叶长青打断了他。“王管家，回去告诉王崇岳，弟子不想跟王家和解。弟子只想让王家付出代价。勾结魔道，残害同门，这笔账，迟早要算。你们等着吧。”
他转身，大步离去。身后，王福的脸色阴晴不定。他没想到，叶长青会拒绝得这么干脆。他以为，只要开出条件，叶长青就会答应。他没有。他拒绝了。他不仅拒绝了，还羞辱了他。王福咬着牙，站起身，带着护卫匆匆离去。
回到客栈，沐晴正在等他。看见他进来，连忙迎上来。
“叶公子，谈得怎么样？”
叶长青笑了笑。“不怎么样。”
沐晴皱眉。“他们提了什么条件？”
叶长青道：“和解。王家出灵石，放弃联姻。”
沐晴眼睛一亮。“你答应了？”
叶长青摇摇头。“没有。”
沐晴愣住了。“为什么？这么好的条件，你为什么不答应？”
叶长青看着她。“沐小姐，你觉得王家是真心想和解吗？”
沐晴想了想。“应该不是。他们只是暂时受挫，想缓一口气。等他们缓过劲来，肯定会卷土重来。”
叶长青点点头。“所以弟子不能答应。答应了，就是放虎归山。不答应，他们就会狗急跳墙。他们越急，就越容易犯错。他们犯的错越大，弟子就能让他们摔得越惨。”
沐晴盯着他看了很久。那张脸上，依旧是那副温和的笑容。她看不透他，从来都看不透。但她知道，这个人，比她想象的更深，更沉，更远。“叶公子，你打算怎么办？”
叶长青道：“等。等他们犯错。他们已经在派人求和了，说明他们已经慌了。他们越慌，就越容易犯错。弟子只需要等。”
沐晴叹了口气。“你这个人，什么都好，就是太沉得住气了。”
叶长青笑了笑。“沉得住气，才能成大事。”
傍晚，叶长青在房间里修炼。忽然，窗外传来一阵轻微的响动。他睁开眼，没有动。他凝神感应，锁定了一道气息。筑基后期，一个人，潜伏在窗外。王家的杀手？不像。如果是杀手，不会这么笨。他站起身，走到窗前，推开窗户。
窗外，蹲着一个人。那人穿着一身黑衣，蒙着面，只露出一双眼睛。看见叶长青，他连忙举起双手。
“叶公子，别动手。我不是杀手，我是来送信的。”
叶长青眉头一挑。“送信？谁让你来的？”
那人从怀里掏出一枚玉简，递给他。“是王管家让我来的。他说，您白天拒绝了他的条件，他不敢回去交差。他想私下跟您再谈谈。”
叶长青接过玉简，探入灵识。里面只有几行字：“叶公子，老夫在城外十里亭恭候。请务必赏光。王福。”
叶长青嘴角微微勾起。王福，想私下跟他谈。这说明，王家内部已经出现了分歧。王福不敢回去交差，说明王崇岳的脾气不好，他怕挨骂。他私下找叶长青，是想谈一个双方都能接受的条件。这是机会。但不是他需要的机会，是王福需要的机会。他可以利用这个机会，让王福成为他安插在王家的暗桩。
他收起玉简，看着那个黑衣人。“回去告诉王管家，弟子不去。让他死了这条心。”
黑衣人愣住了。“叶公子，您……”
叶长青打断了他。“弟子说了，不去。你回去复命吧。”
黑衣人咬了咬牙，转身消失在夜色中。叶长青站在窗前，看着他的背影，嘴角微微勾起。王福，想私下谈？他不会去。他越是想谈，就越说明他怕。他越怕，就越容易掌控。他需要让王福主动来找他，而不是他去找王福。这就是他的棋。不是主动，是被动。不是进攻，是防守。他让王福以为他油盐不进，让王福以为他不可动摇。只有这样，王福才会更加害怕，才会更加 desperate。等到王福走投无路的时候，他就会主动来找他。到时候，他就能把王福变成他的棋子。
他转身，回到桌前，取出记录玉简。
“王家派王福求和，弟子拒绝。王福想私下再谈，弟子拒绝。王福害怕，说明王家内部出现分歧。下一步，等王福主动来投。此人可用，但不可尽信。需留一手。”
他收起玉简，睁开眼。窗外，暮色四合。他站起身，走到窗前，推开窗户。晚风吹进来，带着淡淡的桂花香。他想起第一次见到王福时的情景。那时候，王福站在王崇岳身后，面色阴沉，目光冷漠。他连看都不看他一眼。现在，王福主动来求和，想私下谈。他拒绝了。不是因为他不想，是因为他不能。他不能让他以为他软弱可欺，不能让他以为他可以讨价还价。他必须狠，必须冷，必须让他害怕。只有这样，他才会 desperate，才会主动来投。这就是他的棋。不是逼他，是引他。不是推他，是拉他。不是让他恨他，是让他怕他。
他收回目光，盘膝坐下，开始修炼。血液在血管中奔流，一拳之力已经超过七万斤。银血后期，需要时间巩固。这一夜，他修炼了很久。窗外的月亮从东边移到西边，月光透过窗户洒进来，在地上画出一道弧线。当月亮沉入地平线，天色微明，他才睁开眼。他站起身，走到窗前。东方的天际泛起鱼肚白，新的一天又开始了。
他推开门，走出房间。楼下，沐晴已经等在那里。
“叶公子，今天去丹师协会参观，孙副会长亲自陪同。”
叶长青点点头，跟着她走出客栈。阳光洒在他身上，将他的影子拖得很长很长。他抬头看向丹师协会的方向——那里有孙副会长，有云岚，有他需要结交的人脉。他低头看向自己的手——那只手，瘦削、修长、布满老茧。它握过药刀，握过丹炉，握过本命幽剑。现在，它握着王朝的钥匙。
他深吸一口气，迈步朝丹师协会走去。身后，王朝都城的晨光中，万宝阁的旗帜在风中猎猎作响。