叶长青笑了笑。“弟子明白。”

沐晴盯着他看了很久。那张脸上，依旧是那副温和的笑容。她看不透这个人，从来都看不透。但她知道，这个人有本事。有本事的人，值得她投资。

巳时，拍卖会开始。

拍卖会在万宝阁五楼的大厅里举行。大厅很大，能容纳数百人。台上摆着一张长桌，桌上放着几件拍卖品。台下坐满了人，有丹师、商人、家族代表，还有几个穿着官服的人。叶长青坐在沐晴旁边，目光扫过众人。

沐晴低声介绍：“左边那个穿白袍的老者，是王朝丹师协会的副会长，姓孙，金丹巅峰修为。他旁边那个穿黑袍的中年人，是王家的大管家，姓王，筑基巅峰。右边那个穿锦袍的年轻人，是李家的大少爷，叫李玄，金丹初期。他后面那个穿青袍的，是赵家的二公子，叫赵平，筑基后期。”

叶长青一一记下。孙副会长，王家大管家，李玄，赵平……这些人，有的可以结交，有的必须提防，有的是敌人。

拍卖会开始，第一件拍卖品是一枚四品丹药——破障丹。起拍价五百灵石。几个丹师争相竞价，最后被王朝丹师协会的孙副会长以一千二百灵石拍下。叶长青没有出手。他不需要破障丹，他需要的是人脉。

第二件拍卖品是一柄上品法器——青锋剑。起拍价八百灵石。几个修士争相竞价，最后被李家的李玄以一千五百灵石拍下。叶长青还是没有出手。

第三件拍卖品是一张丹方——筑基丹改良方。起拍价一千灵石。叶长青心中一动。筑基丹改良方，他也有。但他想看看，别人的改良方是什么水平。几个丹师争相竞价，最后被一个散修以两千灵石拍下。叶长青看了一眼那个散修，是个中年男子，筑基巅峰，面容憨厚。沐晴低声说：“那人叫刘大柱，是个散修，专门倒卖丹方。他拍下丹方，肯定会抄录多份转卖，赚取差价。”

叶长青点点头。刘大柱，可用。但不可尽信。

拍卖会持续了一个时辰，最后一件拍卖品是一枚五品丹药——凝婴丹。起拍价五千灵石。全场哗然。凝婴丹，能助金丹巅峰修士突破元婴，是极为珍贵的丹药。几个大家族争相竞价，价格一路飙升，最后被王家的管家以一万二千灵石拍下。叶长青看着王家的管家，嘴角微微勾起。王家，果然有钱。但他们的钱，很快就会花光。

拍卖会结束后，沐晴带着叶长青走到孙副会长面前。“孙老，这位就是我跟你提过的叶长青，天玄宗的丹堂客卿，炼出了改良版的培元丹。”

孙副会长上下打量着叶长青，目光如炬。“你就是叶长青？云岚那老家伙跟我提过你。他说你从废丹中悟出丹道，化废为宝，前途不可限量。”

叶长青拱了拱手。“孙长老过奖了。弟子只是运气好。”

孙副会长笑了。“运气？云岚那老家伙可从不夸人。他说你好，你一定好。”他拍了拍叶长青的肩膀，“小友，王朝丹师协会的大门，永远为你敞开。什么时候想来，随时来找我。”

叶长青躬身。“多谢孙长老。”

孙副会长摆摆手，转身离去。沐晴又带着叶长青走到李玄面前。“李公子，这位是叶长青，天玄宗的丹堂客卿。”

李玄看着叶长青，眼中闪过一丝兴趣。“你就是那个炼出改良培元丹的叶长青？久仰久仰。听说你的丹药药效提升五成，可是真的？”

叶长青点点头。“是真的。”

李玄眼睛一亮。“有没有兴趣跟李家合作？我们李家在王朝有几家丹药铺，销路不错。”

叶长青想了想。“弟子可以考虑。”

李玄从怀里掏出一张名帖，递给他。“这是我的名帖。想好了，随时来找我。”

叶长青接过名帖，收入怀中。“多谢李公子。”

沐晴又带着他见了赵平、刘大柱，还有其他几个商人、丹师。叶长青一一应对，不卑不亢。他的脸上，始终挂着那副温和的笑容。他的心中，却在盘算着哪些人可用，哪些人不可用。孙副会长，王朝丹师协会，可用。李玄，李家，可用但需提防。赵平，赵家，可用但不可尽信。刘大柱，散修，可用但需留一手。其他的人，暂时观望。

傍晚，沐晴送叶长青回客栈。

“叶公子，今天感觉怎么样？”

叶长青想了想。“收获颇丰。”

沐晴笑了。“那就好。明天还有一场拍卖会，你要不要参加？”

叶长青摇摇头。“弟子需要时间消化今天的信息。明天的拍卖会，弟子就不参加了。”

沐晴点点头。“也好。你好好休息。后天，我送你去丹师协会。孙副会长说了，要带你去参观协会，顺便引荐几个老家伙。”

叶长青拱了拱手。“多谢沐小姐。”

沐晴摆摆手，转身离去。叶长青回到房间，在桌前坐下。他取出记录玉简，探入灵识。

“王朝之行第一天，参加拍卖会，结识孙副会长、李玄、赵平、刘大柱等人。孙副会长，王朝丹师协会，可用。李玄，李家，可用但需提防。赵平，赵家，可用但不可尽信。刘大柱，散修，可用但需留一手。下一步，参观丹师协会，结交更多盟友。同时，留意王家的动向。”

他收起玉简，睁开眼。窗外，暮色四合。他站起身，走到窗前，推开窗户。晚风吹进来，带着淡淡的桂花香。他想起第一次见到沐晴时的情景。那时候，她站在丹殿中央，红衣如火，目光如炬。她看他的眼神，带着好奇，带着审视，带着一丝欣赏。现在，她带着他穿梭于王朝的各派势力之间，为他引荐，为他铺路。她是在投资他。他知道。但他不在乎。因为他也需要她。这就是他的棋。不是信任，是互惠。不是依赖，是合作。

他收回目光，盘膝坐下，开始修炼。血液在血管中奔流，一拳之力已经超过七万斤。银血后期，需要时间巩固。剑罡中期，也需要时间巩固。这一夜，他修炼了很久。窗外的月亮从东边移到西边，月光透过窗户洒进来，在地上画出一道弧线。当月亮沉入地平线，天色微明，他才睁开眼。他站起身，走到窗前。东方的天际泛起鱼肚白，新的一天又开始了。

他推开门，走出房间。楼下，沐晴已经等在那里。

“叶公子，走吧。今天带你去丹师协会。”

叶长青点点头，跟着她走出客栈。阳光洒在他身上，将他的影子拖得很长很长。他抬头看向丹师协会的方向——那里有孙副会长，有云岚，有他需要结交的人脉。他低头看向自己的手——那只手，瘦削、修长、布满老茧。它握过药刀，握过丹炉，握过本命幽剑。现在，它握着王朝的钥匙。

他深吸一口气，迈步朝丹师协会走去。身后，王朝都城的晨光中，万宝阁的旗帜在风中猎猎作响。