埃斯特的身体猛地前倾。

“皇子殿下。”

他担忧地说道。

“这样子下去，会不会助长了联邦的嚣张气焰。

如今那个联邦的英雄，秦北望，可谓是战无不胜，攻无不克。

前线的将领都被他打得没了脾气，元帅们在最高统帅院里除了互相推诿就是沉默不语。

若是继续这样下去，只怕会动摇我帝国的根基。”

兰斯洛特没有立刻回答。

他的目光从埃斯特脸上移开，落向办公室中央那座正在缓慢自转的宇宙简易模型。

然后他摇了摇头。

“苹果向来是从内部开始烂掉的。”

“所有的腐烂，都是从里面开始的。

表皮还光鲜着，还红着，还挂在枝头上，但里面已经烂透了。

等什么时候那层光鲜的表皮终于兜不住内部的腐烂，整颗苹果才会从枝头上掉下来。

到那时候，一切都晚了！”

突然，兰斯洛特话锋一转。

“真正动摇帝国根基的，从来不是联邦的舰队。

是那些把持着星域、把持着舰队、把持着帝国命脉的大贵族们。”

兰斯洛特越说越激动。

“如今的帝国早已病入膏肓。

沉重如山的赋税，正压得每一个平民无法喘息。

贝尔蒙特，你去过帝国腹地的那些农业行星吗？

你去过那些不在航道枢纽上、没有稀有矿脉、没有战略价值。

只有几十亿平民在上面种了一辈子地的行星吗？”

埃斯特的嘴唇动了一下，但没有发出声音。

兰斯洛特接着说道。

“我替你去过。

那里的公民自打出生以来，就背负上了沉重的税债。

食物税，土地税，年龄税，出行税……他们就连空气都tm给我收税了！

一块营养膏在层层税费叠加下，竟然高达50星币！

要知道，他们的日均收入不过才80星币！

那里的公民对帝国抱有敌意，恨不得我们帝国早日灭亡！

包税制度下，帝国定下一千的税额，他们就敢向下征收两千。

多出来的一千，落进他们自己的口袋。

这不是税收，这是抢劫。

这制度养肥的哪里是人，分明是一群蛀空帝国的蛆虫。”

兰斯洛特的手掌撑在桌面上，满脸皆是愤怒。

“他们拖垮的不仅是税赋，更是整个帝国的命脉。

长此以往，帝国就算不亡于外敌之手，也迟早要被这群蛀虫，从内部啃食殆尽。”

埃斯特的右手再次抚上左胸。

这一次，他的掌心贴着心脏的力道比进门时大了许多，他的脊背弯下去的弧度比进门时更深，下巴几乎贴到了胸口。

“是属下错了。”

兰斯洛特坚定地说道。

“帝国需要一场彻头彻尾的改革。”

“我们不需要那么多的贵族。

每一个家族都是一根插在帝国躯干上的吸管，36根吸管同时吮吸，帝国的血早就被吸干了。

我们要做的，是把吸管拔掉。”

“因此，我们要尽可能削弱那些大贵族的实力。