他顿了顿，看着儿子：“烺儿，你以后当了皇帝，也会有人问你，你是不是一个好皇帝。到时候，你不用回答。

你只要问问自己，你有没有让百姓过上好日子，有没有让这个国家变得更强大。

如果有，你就是好皇帝，如果没有，别人说你是，你也不是。”

朱慈烺郑重道：“儿臣记住了。”

崇祯十年，春。

朱由检病了。

不是什么大病，只是积劳成疾，需要静养。

但他躺在床上，心里却不得安宁。每天都有奏章送来，每天都有事情等着他处理。

周皇后守在他身边，不让他看那些奏章，逼着他休息。

“陛下，”她端着一碗药，轻声道，“您就听妾一回，好好养病。

朝堂上的事，有洪承畴、黄宗羲他们，出不了乱子。”

朱由检苦笑：“朕知道。但朕不放心。”

周皇后叹了口气，把药递给他。

朱由检喝完药，靠在床头，忽然问：“皇后，你说，朕这一生，值不值？”

周皇后笑了：“陛下，您问过很多次了。”

朱由检也笑了：“是。朕问过很多次了。但每次的答案，都不一样。”

周皇后握住他的手：“那妾这次告诉您，值。太值了。

看，百姓有饭吃了，孩子有书读了，边关太平了，朝堂安稳了，这些都是您做的。”

朱由检看着她，眼眶微红。

“皇后，谢谢你。”

周皇后摇摇头：“妾是陛下的妻子，不说谢。”

窗外，春光明媚，鸟语花香。

远处，传来孩子们的笑声。

朱由检听着那笑声，脸上露出欣慰的笑容。

崇祯十一年，冬。

朱由检的病，时好时坏。

但他始终坚持上朝，坚持处理政务。

洪承畴、黄宗羲他们劝他休息，他不听。

“朕知道你们是为朕好。”他说，“但朕若休息了，那些不安分的人，就会以为朕不行了。

他们会趁机闹事。朕不能给他们这个机会。”

腊月二十三，小年。

朱由检在乾清宫设宴，款待群臣。

这一次，他坐在御座上，脸色苍白，但眼神依然锐利。

他举杯对众人道：“诸位，这一年，辛苦了。朕敬你们一杯。”

众人举杯，一饮而尽。

朱由检放下酒杯，看着众人，缓缓道：“朕可能，没有多少时间了。”

殿中一片寂静。

朱由检笑了，继续道：“但朕不遗憾。因为朕知道，朕走后，有你们在，有太子在，大明不会乱。”

他看着洪承畴：“洪卿，你是朕最信任的人。太子，就交给你了。”

洪承畴跪地，泣不成声：“臣...定不负陛下所托。”

朱由检又看向黄宗羲：“黄先生，你是朕最敬重的人。新政，就交给你了。不要让那些士绅，再把田抢回去。”

黄宗羲叩首，泪流满面：“臣...明白。”

朱由检再看向杨嗣昌：“杨卿，你跟着朕，吃过苦，受过罪。但你没有怨言。朕谢谢你。”

杨嗣昌跪地，哽咽道：“臣...是陛下给了臣机会。臣永生永世，感激不尽。”

朱由检最后看向太子：“烺儿，过来。”

朱慈烺走到他面前，跪在地上。

朱由检看着他，眼中满是慈爱。