“铛”

开考的铜锣声沉闷地响彻贡院，像是敲在每个考生心的一记重锤。

一排排号舍的门被衙役锁，隔绝了外界的一切。

苏云面前的桌，摆着刚刚下发的考卷。

他展开宣纸，目光落在题目。

第一场，经义。

题目出自一部极为冷僻的古籍注疏，问的是其中一句关于“天时与人和”的辩证。

这题出得刁钻，别说普通考生，就是穷经皓首的老儒生，也未必恰好读过。

第二题，策论。

题面很大，论“黄河下游疏浚之策”，可字里行间，却处处透着陷阱。

这事正是京城里最烫手的山芋，前不久三皇子主动请缨去办，结果劳民伤财，弄得民怨沸腾，最后不了了之。

要答好这题，要么粉饰太平，暗中吹捧三皇子要么大胆直言，把三皇子得罪个底朝天。

无论选哪条路，都是死路。

苏云放下考卷，拿起那支轻轻一捻就掉毛的破笔。

他没有丝毫的慌乱，反而闭了眼睛。

天策府的密卷，徐明静的信，陈松年的嘴脸，三皇子的杀手，一幕幕在他脑中闪过。

他睁开眼，拿起那块混着沙土的墨条，在粗劣的石砚，兑着水渍，一下一下地研磨起来。

“沙沙”的声音在狭小的号舍里格外清晰。

墨汁很快备好，他提笔，蘸墨。

笔尖落在纸。

经义题，他引经据典，却偏偏不从那部冷僻的注疏里找答案。

他另辟蹊径，从更古老的典籍中寻根溯源，将“天时与人和”的观点，拔高到了另一个层面。

立意高远，却又字字句句都有出处，让人挑不出半点错。

策论题，他更是笔走龙蛇。

他避开了朝堂的权斗漩涡，不谈功过，不论是非。

他只谈水利，谈民生。

从堤坝的修建方法，到河道的清淤规划，再到沿岸百姓的安置补偿，一条条，一款款，写得详实又具体，仿佛他不是一个书生，而是一个在黄河边走了几十年的老河工。

整篇文章，没有一个字提到三皇子，却又处处都在打三皇子的脸。

不知过了多久，一阵骚动从不远处传来。

“冤枉！我没有作弊！你们凭什么抓我！”

一个考生的哭喊声，衙役的呵斥声，桌椅被撞翻的声音，混成一团。

苏云的笔尖只是微微一顿，便继续行云流水地写下去。

直到第一场考试结束的锣声敲响，他才放下笔，吹干了墨迹。

第二天的考题是诗赋和杂论。

其中一题，是评述前朝画圣的一幅秋山行旅图。

苏云按照规矩，先洋洋洒洒写下了一篇标准的应试文章。

写完后，他看着卷面还剩下的一点空白边缘。

他将笔放下，活动了一下手腕。

再次提笔时，他整个人的气场都变了。

腰背挺得笔直，眼神专注，手腕的姿态也和刚才截然不同。

笔尖在纸游走，一行瘦劲锋利、飘逸灵动的字迹，出现在了考卷的边缘。

“山势峥嵘，可见风骨。林木萧索，方识人心。”

短短十六个字，用的正是瘦金体。

写完，他将笔搁下，神色恢复如常，仿佛刚才那个锋芒毕露的人不是他。

贡院深处，阅卷的“内帘”里，气氛压抑。

十几位阅公围坐在数张大桌旁，面前的考卷堆积如山。

主位，礼部侍郎陈松年端着茶杯，脸色不太好看。

他已经暗示过相熟的几位同僚，留意一个叫“苏云”的考生，若是文章平平，便直接黜落。

可两天过去，竟没一个人找到那份让他能名正言顺丢出去的卷子。

“陈大人，您来看这一份！”

一位姓刘的老翰林，突然激动地站了起来，手里举着一份卷子。

“这篇文章，老夫阅卷三十年，从未见过如此见地！”

几位阅公凑了过去，纷纷传阅。

“好！这篇策论，不谈虚言，直指要害！若按此法施为，黄河水患可解啊！”

“经义的破题更是精妙！跳出窠臼，自成一家！”

陈松年皱着眉，不耐烦地接了过来。

当他看到卷子那熟悉的笔迹时，瞳孔猛地一缩。

还没等他发作，旁边一位眼尖的阅公忽然“咦”了一声。

“诸位快看！这卷子边还有字！”

所有人的目光，瞬间都聚焦在了那十六个龙飞凤舞的瘦金体小字。

“嘶”