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审问的事是顾大公子来做的，他性子最为温和，不比其余二人冲动，不仅言语亲切好似在聊家常，还贴心地给对面的罪人递了张帕子：“擦擦血。”

白子石身为探花，最是爱脸，此刻面容狼狈，拿过帕子擦面上时感动得眼都红了一圈。

他看了看顾隽，又望了望一旁稳当旁听的广陵王世子，还有世子身边那丝毫坐不住，一脸义愤填膺的小娘子，惶恐道：“我与几位说，你们当真能饶我一命？那白某能否再提一个小小请求，此事已然过去，你们可否莫要将我供出，在下也是书香世家出身，当初也不过是鬼迷心窍失了心疯，我……”

广陵王世子明显不想搭理他，小娘子看起来更是气得很，显然都不太好相与，唯有顾隽安抚，还给递了杯茶：“白公子，一切好说，条件可以稍后再提。”

探花郎眼圈再一红，接过了茶，对顾隽愈发感动信任，也渐渐对他放松了心防，如实道：“其实我本也不认得那位廖公子，只是恰巧挑了他的试卷而已。”

“挑？”

白子石点了下头：“当年试题最后一道大问乃‘为官救世’，白某倒也写了出来，可是我自知虽有学识，却无真践，寥寥百字也写得磕磕绊绊。加上那年我恰巧染病，考场上头昏脑胀，自知这一份试卷交上后便是必然上不了榜的。”

“呈卷当夜，还尚未送至翰林院掌院手下批阅，我便已连夜在人帮持下重写了卷子。当时供我择选的卷子有四份，据说要么权势不比我白府，要么也是根本毫无背景，所以被替了也无大碍。我原本是要挑另一份的，偏偏有人专程来提点，非要我择了这一张。我将这一张卷子仔细看了看，虽不比那一张，但也惊叹于此人事件偏锋，见解独到，可见才学与抱负深厚，心中又敬又疚，才记下了此人姓名。"

“权势不敌，无甚背景，被替了便没什么大碍……这是什么话！”李秀色听完直接怒了，上前拍桌：“便是因为弱小，就可以随意践踏欺凌？天下哪有这般的道理？！”

白子石吓了一跳，瞧这小娘子架势，好像恨不得抢过广陵王世子的剑亲手宰了他似的。

但见顾隽拉住她：“息怒，息怒。”

小娘子这才坐了回去。

白子石感激地看了顾隽一眼，还是知书达礼的人好，给他帕子给他递水，还能护着他。他想着水还没用，正巧口渴，手将将要伸过去，顾大公子便从容地将方才刚递给他的水收了回去，微笑：“还是别喝了。”

“……”

“你说受人帮持。”广陵王世子在旁开口：“礼部？”

白子石舔了下干渴的唇，不敢不答：“是当时礼部中的一位副官，秦友，他非监考主事，只为从监之一，只是当夜卷存时恰巧他是领头值守，所以才趁机行了事。”

李秀色又气：“监守自盗！”

顾隽叹了口气，问道：“那秦友为何要帮你？”

“他……”白子石像是沉默了下，而后道：“是我求官之心太过心切，才拿钱财收买了他。”

话音未落，便听广陵王世子哂道：“本世子只听实话。”

“白公子，你可知此事之重？擅自启卷乃大罪，更何况还是行偷龙换凤诓骗天子一事，抓了便要砍头的。且不论据我所知礼部俸禄不薄，他何苦要为区区钱财冒这般风险。”顾隽道：“就谈公子你若是执意要为他人揽下罪责，这后果也不知你一人是否足以承担得起。”

白子石的腿显然是软了，但似是还有些犹豫，顾隽只得继续道：“据我所知，公子曾于英华书院见学三年。”

“这三年里，是被人允诺了你什么？”

白子石瞬间抬起了头，讶道：“你、你怎么——”

“是英华书院的夫子？”顾隽望着他的眼睛，慢慢道：“允诺了你功名，换你考取功名后为他做事？”他语气温和，言谈却犀利：“这夫子背后应当还有人，是谁？

见这白子石脸色，顾隽知晓是被说中了十之八九，叹气道：“公子方才不肯说，一是怕被报复，二是仍存侥幸心理，以为不将其供出，日后或许还能捞你一把，救你一命？”

白子石自知已被看透，沉默了半晌，许久才摇了摇头：“我并不知书院背后还有何人，只知那秦友便是书院的人，还知如今朝中……也有不少书院出来的，单是科考出身便有不少，于各方安插做事。”

顾隽不由道：“春雨化物，一点一滴，层层深入……细思极恐至极，这怕不是要蚕食整个朝堂？”