默了半晌，眼睫终于动了动，像是为了掩盖情绪，故意道：“罚便罚罢，我又不是没为他跪过。”

又将目光放至信件中的“心意已决”四个字上良久，眼底终于现出了一抹酸涩的、几欲落泪的笑意：“原先我只当他也唯信命，原来也是不肯低头的。”

*

宾客到了大半，乔老爷便催人叫女儿去前厅迎女客了。此番生辰宴国公府似乎有意大事铺张，除了乔吟自己邀的一些熟悉或友人，宾客中不乏其他有头有脸的王公贵族或是乔恒看得起的朝中新贵。

乔吟懒得同那些不熟的人虚与委蛇，只带着李秀色同自己一些儿时的玩伴小娘子打了招呼，那些小娘子纷纷献上自己的礼物，一个赛一个的珍贵，多是些珍宝或饰品。乔吟不太在意这些，并未打开来看，只一一谢过，叫春采收了去。

李秀色也赶忙把自己的叫小蚕抱上来，一个裹了粉色宣纸的小木盒，折得整整齐齐，盒外还扎了绳子，打了个似乎想极力掰正、但还是有些歪歪扭扭蝴蝶结。

小蚕在旁边得意介绍道：“乔娘子，这是我家小姐亲自包的，绳结也是她亲手打的呢！”

李秀色也丝毫不谦虚：“乔姐姐，你瞧我这结打得好看吗？”

乔吟违心道：“好看。”

她说着将外头那层宣纸小心翼翼地拆开，叠至一旁。打开盒子，里头放置着一个红蓝色相间的钱袋，上头绣了纹路，绣线针法颇有些青涩，但不难看出是把瑶琴。

小蚕忙又道：“乔娘子，这袋子是小姐在千机楼买的，出自名家，都是上好的料子，但是上头那把琴是我家小姐一针一线亲手绣的。”

说到这，小蚕还有些奇怪起来，小姐以前不爱出门时也不是没亲手做过东西，比如给那高复就做过不少，素来是心灵手巧的。怎的前几日绣这个时好似压根不会用针线似的，还将自己手扎了。

“真好看。”

乔吟果真笑意吟吟的，在那袋子的琴上摸来摸去，她素来不喜什么奇珍异宝，眼下这小娘子亲手做的礼物，倒像是正送至她心尖尖儿上了。

李秀色叹口气道：“可惜就是缺了个挂件。乔姐姐，你瞧这袋子边上，原是可以挂个挂饰的。但我挑了许久，也挑不着合适的。我回头再给你找个配饰挂上。”

“这样便已经很好了，我欢喜得不得了。”乔吟宝贝地揣进怀里道：“你怎知我不喜戴香囊或玉坠，出门就只喜装个钱袋子？”

李秀色嘻嘻一笑，正要再说些什么，忽听旁边有人道：“原来妹妹在这，我正寻你呢。”

扭头看，却是李秀衣不知何时过来了，身旁跟了个婢女，捧着个长长的盒子。

乔吟也瞧过去，便见她稍稍作了个礼，端出了大家闺秀的气场，柔声道：“乔小姐。今日小姐寿诞之际，我与妹妹特来给您贺喜了。”

给旁边递了个眼色，那婢女便赶忙将手上东西呈了上来。

李秀衣笑道：“秀衣不知娘子喜什么，唯一日曾于长斋阁上见过小姐抚琴，金声玉振，朱弦悦耳，宛如高山流水叫人向而往之。小姐如此通琴，小女不才，便随意朱雀大师打了把‘千丝曲’，还望小姐莫要嫌弃。”

乔吟目光落至一旁的琴上，轻轻抚了一记，琴弦铮铮振出余音。虽然材料与音质还远远不及多年前广陵王府那世子封口的那一个，但确然也是把好琴，这个李家二小姐嘴上说的随意，但分明是花了大心思的。

“有心了。”

李秀衣袅袅婷婷地道：“乔娘子不必多谢。”

她见乔吟只看了一眼琴后便让一旁的春采收了下去，而手中却还捧着李秀色那个寒碜的钱袋子，嘴角稍稍有些僵。

但很快收了目光，续道：“我与我这妹妹虽不为一母，却也是血浓于水，我与母亲早便将她当作一房的了。如今乔娘子与妹妹交好，便也是我和妹妹的福气，娘子往后只将我当作妹妹一般便罢，不必跟我如此客气，能得娘子青眼看得中这把琴，秀衣便心满意足了。”

李秀色在旁边听得脑仁一跳一跳地疼，她懒得说话，扭头朝左右望望，正瞧见不远处的小郎君堆里有个熟悉的人影，正朝这边观望过来。

赵乾真？她眉头忽然一跳，心中顿时有些想笑。

小道消息果然没错，这厮一心想攀乔府高枝，又垂涎乔吟美色，上回春宴没得空和乔吟说话，只与李秀衣坐在一处，这回乔府设宴，乔吟虽然没请他，但他好歹也算是个小有头有脸的，乔老爷那边松了口，他便眼巴巴地来了。