“随皇上一起出游的文武百官都束手无策，在旁边很着急。我一看，那可不得了。仗着一时胆气，我挺身而出，揪住那马的缰绳，将马笼头用力拉紧，那马吃痛，停止翻腾。皇上从马背上跌落下来，我趁势一抓，将皇上稳稳抓住，慢慢地扶他下马。”

“皇帝避过了这场凶险，就说出师不利，取消出猎之举。起驾回宫，也将我带去了宫中。因有那事，我得皇帝赏赐了五百两黄金，又知我武功不错，命我作个亲随。这只木马，是皇上亲手制作，送给我的。就用来纪念那次烈马翻腾之事。”

众人听了这段，不仅大为艳羡。真是碰到狗屎运了，竟然能碰到皇帝出猎，还帮了皇帝的大忙。

龙一刀道：“照你这么说，这真是皇帝亲手雕刻出来送给你的？”

公孙翼道：“半点也不假。”

龙一刀又道：“那可奇怪了啊。你既然能得赏识，干嘛不在皇帝身边享福，不是比你在江湖上奔波流浪强上千百倍吗？”

公孙翼道：“皇帝派我出来的，至于派我出来做什么，这事咱们一会儿再说。先说说那五个人的事吧。”

翁剥皮道：“你小子的故事还挺丰富的，我都越听越感兴趣了，就一件一件的来。”

公孙翼又转头朝门边看了看，脸上依然很是谨慎。但见大门边并无动静后，才算放松了警惕。公孙翼道：“天启皇上登基时还只有十五岁，在他登基之前，一直由魏忠贤陪伴着成长。哎！这魏忠贤不安好心，从小就唆使皇上学坏了。长大后当了皇帝，就不务正业，只把心思都放在做木匠上面了。天启皇帝登基后，对魏忠贤很是倚重，大加提拔。不出几年魏忠贤就升为东厂提督，掌管宫中外庭大权。”

“起初，杨涟先生在世时，还能管制着魏忠贤，魏忠贤尚有几分忌惮，不敢太过招摇。但他因此十分记恨杨涟，天启五年时，他联合贼党，诬告杨涟，将其打入北镇抚司的监牢中。连同左光斗、魏大中等一班对大明忠心耿耿的良臣都受到陷害，在狱中受尽各种折磨，最后含冤而死。魏忠贤打压了杨涟等六人后，还嫌不够，又派出爪牙，去捕周蓼洲先生。周蓼洲也是一名贤臣，他要东林党人士，因此受到魏忠贤的摧残。”

“当天，一般锦衣卫武士押着周蓼洲先生经过苏州城。乡民们念着周先生为官清廉，为民造福，就替他伸张正义，募集钱财送他起程，哭声震天动地。锦衣卫武士大为恼火，其中有一位是苏州城的大中丞，正是阉党一派的。他妄图打压良民绅士。激起了民愤，人人喊打。那位中丞大人藏到茅厕里才得逃脱。”

“过后不久，那位中丞大人以苏州发动暴动的罪名向朝廷请示，追究这件事。事情追究下来，人人都怕担责，就在大家都人人自危的时候，却有五个人坦然承认。他们的名字叫作颜佩韦、杨念如、马杰、沈扬、周文元，这五人是真男子，是世间烈士。我敬他们！”

公孙翼说到此处，神色激烈。斟了一杯酒，对着北面倒了。又举手向北方行了一礼。

龙一刀与翁剥皮对望了一眼。翁剥皮叫道：“不错，舍己为人，果然是真男子！就可惜我老翁从来没遇到过他们，不然一定要跟他们交个朋友。”

公孙翼眼角边露出了几丝泪痕。他昂起脖子，喝了一口烈酒，吐了口酒气。又道：“最为难得，也最让人敬佩的，是这五个人都生于民间。他们从来没受过诗书的教诲，却深明大义，能被大义所激。”

“如今天下有多少高官显贵，富贵之流，一旦犯罪受罚，有的脱身逃走，不能被远近各地所容纳；也有的剪发毁容、闭门不出，或假装疯狂不知逃到何处的，他们那可耻的人格，卑贱的行为，比起这五个人的死来，轻重的差别到底怎么样呢？话说回来，假使让这五个人保全性命在家中一直生活到老，尽享天年，人人都能够像奴仆一样使唤他们，又怎么能让豪杰们屈身下拜，在墓道上扼腕惋惜，抒发他们有志之士的悲叹呢？”

刘笔惕沉吟着道：“虽非英雄，确是世间烈士。”

龙一刀问道：“公孙兄弟。你要说的五个都说完了，那么，皇帝派你出宫来，所为何事呢？”

公孙翼舒缓了一会儿心情。道：“皇帝派我出宫，实是为了一个人。那个人就叫作柳生十二郎，你们都见过的。”

听到柳生十二郎的名字，众人愤然叹惋。龙一刀骂道：“要那王蛋吗？他又干了什么坏事，竟边皇帝也知道他的名字了？”

翁剥皮道：“岂有此理，先前就应该联手杀了他。我们都大意了，让他伤了萧爻，还轻松逃脱，我们真是没用。”

刘笔惕道：“公孙兄弟，到底是什么事？皇上为什么会知道柳生十二郎的名字呢？莫非柳生十二郎进宫行刺过皇上？”

公孙翼道：“柳生十二郎深谋远虑，心机甚深，他的志向远远不止于做一名刺客。”

公孙翼一掌拍在桌上。又道：“此人是我见过最阴狠毒辣，心机最