时光匆匆如流水。

九月逝去，十月到来。

孙乾出使许县，现在应该叫做许都，先去见了颍川陈氏之人。

陈群如今在刘备麾下效力。

其父陈纪，居于下邳。

如今颍川陈氏，由陈纪弟弟陈信。

两人商谈一夜之后，隔日找到了同为颍川世家之一的荀家，在荀彧的引荐下见到了如今春风得意的曹操。

曹操眼下四十有一，年富力强，身材虽然矮小，但一双眼瞳恍若大日，极为刺目。

如今曹操拜为大将军，权势加身，气质如鸿。

若是寻常人见得会低头。

倒是孙乾。

他时常陪伴刘备身边，见多识广，倒也沉稳，拱手拜道，将刘备和众多谋主商量的事情一一道来。

曹操没有第一时间回复，面色淡然，挥挥先让孙乾下去休息。

随后，曹操召来智囊。

有三人匆匆到来。

一人面色苍白，恍若风吹就倒，却是疾步而来。

名戏志才。

另外两人面相颇有相似，年纪也相仿，一人深沉，一人温雅，正是荀家二龙荀攸和荀彧。

曹操见戏志才如此模样，颇为心疼，忙扶着他坐下，责怪道，“某说过，志才万事当以身体为先，无需如此着急。”

戏志才拱手一拜，正色道，“主公之事，当为头等大事，区区肉身不足道尔。”

曹操还想再劝，却被戏志才打断，“主公召吾等前来，所谓何事也？”

荀家叔侄坐在一旁，静静等待。

孙乾是他们带来的，自然是知道消息。

至于孙乾具体提了什么要求，带来刘备如何说辞，他们也很好奇。

曹操见此也不拖沓，直言不讳，说道，“刘玄德月前在淮南两败袁术，声威大震，如今又降服臧霸，平定徐北。”

“他这翅膀硬了，想求那徐州牧之位，甚至还想帮某平定泰山匪寇，诸位以为如何？”

襄助平定泰山贼寇？

戏志才冷笑一声，“刘玄德这胃口颇大了，竟想要染指兖州之地！”

荀彧两叔侄对视一眼，交流一番，并未答话。

等到曹操询问。

荀彧才堪堪开口，说道，“主公，若是两月之前许那不许刘备徐州牧之位，或可让袁术、吕布等人相争厮杀。”

“眼下刘备击溃袁术，后者已无力再与刘备争夺徐州，不如做个顺水人情将这徐州牧的位置交给刘玄德。”

曹操微微眯着眼，像是一头虎豹盯着荀彧。

后者身正不怕影子歪，并未胆怯。

曹操这才作罢。

他又将目光落在荀攸身上，问道，“公达怎么看？”

荀攸沉默片刻，提出了和荀彧不同的看法，拱手一拜，说道，“主公，刘备此人有英雄气，在徐州多有仁政，深得百姓爱戴。”

“如今先败袁术，再收臧霸，徐州承平，若再让其得徐州正位，恐养虎为患。”

荀彧荀攸两人的看法截然相反。

前者赞同，后者反对。

一唱一和好像要把自己摘出去。

两人这般回答，倒是让曹操心中添堵，他只得将心思放在戏志才身上，问道，“志才以为如何，是给还是不给。”

天子在他手上。

刘备想要名正言顺的拿下徐州牧之位，他曹操不同意，谁敢答应？

戏志才有了主意，撑着病体，提高了些声音。

曹操见此，挥手制止了戏志才，随后一屁股坐在戏志才的旁边，后者颇为感动，铆着精气神说出他的看法。

“正如公达所言，刘备在徐州得民心，先败袁术再平臧霸，徐州内忧外患似乎只剩下一个吕布，再给刘备徐州牧之位，确为养虎为患。”

“可眼下中原东部已经无人可以掣肘刘备，这徐州牧之位给不给似乎都是无用功。”

曹操细思之下，确实这个道理。

“那是许诺其徐州牧之位？”

戏志才颔首，但话音一转，“主公可不能如此轻易许诺，得加条件。”

曹操颇为认同，瞥了一眼荀彧，而后问道，“何等条件？”

戏志才思索一会儿，喘口气，说道，“主公，眼下那杨奉虎视眈眈，张绣率军夺取南阳之地，成为荆州拱卫，河内还要张扬，关中有李榷郭汜。”

“只要让那袁术和刘备相争，主公便可腾出手处理周边之敌，稳固后方，以免再度发生吕布陈宫之祸事。”

荀家叔侄站在一边，默默不说话。

只要曹操不开口问，他们就不主动。

这是作为臣子的本分，也是为人的聪慧。

曹操拂着已经蓄满的胡须，颇为满意，再看向荀彧两