即将出征的英国皇家海军舰队，接到命令后立刻展开了大规模的整补，无数的货船运载着物资抵达加尔各答港，一同到来的还有随行出征的陆军士兵。

这些异动，很快就被在当地经营的“南风堂”连锁百货商店获知，相关警示消息接连不断的发出去，透过电报迅速的传回国内。

从英属加尔各答可以通过长途电报，拍发至新加坡。

楚国皇家南洋电报局搭建的长途电报网，已经连通到暹罗王国曼谷，仅剩下南下至新加坡这一段尚未联通。

所以，由新加坡至暹罗王国的火轮船航班传递密件，经过一天一夜航行后抵达曼谷，紧接着由曼谷电报局拍发至香港，转回马尼拉。

在英属印度加尔各答产生的异动，两天后就会传回马尼拉，远比想象中快的多。

而由于双方剑拔弩张，从曼谷至香港，再转回马尼拉的长途海底电缆线，英国人虽然知道这条快捷的通信线路，却不敢放心的利用。

相关密令传递至英属海峡殖民地首府新加坡，就得派出邮轮快船，给英属澳洲殖民当局传递消息，令其做好战争准备。

由于不能很好利用楚国的中转港口，这第一次让英国人感觉非常难受。

新加坡距离香港2600公里，香港距离澳洲悉尼港的空中直线距离7500公里，若是从海路避开楚国所属的海峡通道，走南方的爪哇绕上一大圈，距离直接就超过1万公里。

令人无语的是

澳洲虽然属于英国自治领，但其基础设施建设非常之落后，其北方的约克半岛并没有联通长途电报线，更不可能联通到荒芜偏僻的西澳大利亚最大的集镇帕斯。

传递紧急军情消息，必须要送到澳洲中部大城市悉尼，从这里有联通至墨尔本的长途电报线，能以最快的速度传递消息。

这段起步一万多公里的遥远航程，即便快速邮轮中途停靠巴达维亚，至少也需要一个月时间。

英国在这时才意识到

楚国在整个南海地区凸显出来的重要地理位置，若失去楚国的友谊，那么在整個南海地区将会出现巨大的空白。

进一步，则导致太平洋航线彻底中断。

明白了这点地缘战略利害关系以后，英国人征服楚国的欲望更加强烈了。

大不列颠王国号称“日不落帝国”，绝不能容许在世界范围内的殖民地分布，出现难以掌控的巨大空白。

这不但会导致重要的太平洋航线中断，而且会令大不列颠帝国荣耀逊色稍许。

澳洲

墨尔本港口

这里堆积如山的羊毛正在猛烈的燃烧起来，浓浓的黑烟裹挟着火焰和四处飘散的黑灰直冲天际，燃烧的愈发猛烈起来。

随着海风吹拂，一股浓烈的恶臭夹杂着动物毛发燃烧特有的焦腥味儿，无所顾忌的闯入众人的口鼻中。

维多利亚州长哈利-克拉克爵士脸色铁青，他站在一群衣着考究的白人中间，眼睁睁地看着眼前巨大的财富焚为灰烬，心情自然好不起来。

“谁能告诉我，这到底是怎么回事？”

“尊敬的州长先生，经过调查，码头区域并没有发现异常的情况。这很可能是货物自燃，大量堆积的羊毛内部温度很高，雨水过后，在阳光直射下发酵形成易燃的沼气，于是灾难就这么发生了。”

“很可能……我要的不是这种模棱两可的说法。难道在陈述这场灾难时，报告上也写着“很可能”三个字。”

“报告州长阁下，港务局经过权威专家鉴定，确定是羊毛自燃，这是一场谁都无法预料的灾难，愿上帝保佑！”

“福格斯先生？”

“您好，尊敬的州长阁下，愿意为您效劳。”

“我现在以维多利亚州政府的名义，通知你所在的“维多利亚皇家金矿场主联合会”，你们必须拿出货值一半的黄金，为这场意外的损失买单。”

“哦，上帝呀……这不公平，为什么？”

“哼，若不是你们这些贪婪的白人金矿场主反复怂恿，采取对华人淘金者的不公平政策。澳洲的羊毛贸易航线也不至于中断，更不会在这里堆积如山，导致整个维多利亚州数千位农场主破产，社会物价飞涨，人心惶惶。这都是你们干的好事。”维多利亚州长哈利-克拉克爵士怒声斥责说道。

他是去年刚刚抵达维多利亚州墨尔本履职的新任州长，用不着为过去殖民政府的政策买单，却不得不收拾这个烂摊子，所以说的大义凛然。

港口等待出口的羊毛堆积如山，如今被一把莫名其妙的火焚烧殆尽，难道要维多利亚州政府背黑锅吗？

那明显不可能，既然如此，将“维多利亚皇家金矿场主协会”拉出来背黑锅，就显得名正言顺，谁也不会提出异议。

这样一来

可以补偿数千白人农场主以及十几万白