林晗这才如梦初醒，脚步僵硬地踏入水榭，勉强拱手施礼，声音中带着几分勉强：“谢大人。”

宋衍熠的面容依然淡漠，仿佛一切皆在其预料之中：“不必客气，今日特地邀请林举人前来，是为了感谢那日在湖边你为婉婉披衣的举动，使她免于尴尬。这份恩情理应及早表达感激之情。”

林晗听到此言，额头上不禁渗出了细密的汗珠，脸色更是苍白了几分：“区区小事，许姑娘已然表达过谢意……”

话到一半，他的声音逐渐低沉，记忆中的画面如潮水般涌入脑海——宋衍熠在谢家私塾发现药囊时的眼神，那一刻的锋利与冷冽，如同刀刃一般，清晰得令人心悸。现在看来，那绝非错觉。

“婉婉年幼，行事有所欠缺，这点心意还请林举人笑纳。”

伴随着翠竹的轻盈步伐，她手捧一只精致的檀木盒步入水榭，盒内九枚金光闪闪的金锭排列得整整齐齐，彰显着谢家的财大气粗。

林晗如坐针毡，对于这样的重礼如何敢受，连忙推辞：“举手之劳，大人实在是太过奖了，何须如此厚重的礼物……”

“林举人，还是收下为好。”

宋衍熠的话语中隐含着不容拒绝的威严，“婉婉不愿欠人情债，今日你收下这份礼，往后与婉婉便是两不相欠了。”

这话中隐含的警告让林晗面色更为惨白，翠竹将檀木盒递到他面前，他犹豫许久，最终颤抖着双手接过了那沉甸甸的馈赠。

“翠竹，送客。”

宋衍熠的声音冷淡如旧。

“是，大人。”

翠竹应声，转身朝林晗做了一个邀请的手势，语气中却难掩复杂：“林大人，请吧。”

林晗怀抱木盒，神色黯然地走出门外，曾经的意气风发与自信在这一刻消失得无影无踪。

门外的秋风似乎更加刺骨，吹散了他的最后一丝侥幸。

---

秋水阁内，夜色渐深。

“大少爷既已决定放过你，这事就算翻篇了，姑娘就别再自责了。”

素月轻柔的声音中充满了关怀与安慰，试图抚平崔缊蓉内心的创伤。

崔缊蓉依窗而立，目光穿过狭窄的庭院，望向那片幽深的夜空，嘴角挂着一抹苦涩的冷笑：“放过？他何时真的放过我了？”

言罢，眼眸中闪过一丝难以名状的痛楚。

素月一时无言以对，只是轻轻叹了口气：“可当时姑娘也是身不由己，林大人应该能够理解，也许他并不认为姑娘是那样的人，或许……”

崔缊蓉轻轻摇头，打断了素月的话：“他如何看待我已经不重要了，我和林晗之间，终究是不可能了。”

她的语气中带着几分决绝，似乎已经看透了未来的无望。

无论林晗是宽恕她的身不由己，还是视她为轻浮之人，对她来说，都已经没有分别。

真正令她感到绝望的是，自己似乎已经被牢牢地束缚在了谢府，再无逃脱之日。

次日黄昏，翠竹再次踏入崔缊蓉的房间，带来了新的命令：“表姑娘，少爷请您去松鹤园学习琴艺。”

崔缊蓉躺在床上，身形未动，声音里没有丝毫波澜：“我身体不适。”

翠竹闻言，脸上显露出几分讶异：“表姑娘又不舒服了吗？需不需要我去请大夫来看看？”

崔缊蓉轻轻摆手：“不必了，休息一阵子就会好的。”

翠竹的眉头微微蹙起，坐在床沿上，轻轻拍着崔缊蓉的肩膀，语气中夹杂着几分担忧：“姑娘这是在和少爷赌气吗？”

崔缊蓉没有作答，只是闭上了眼睛，仿佛这一切与她无关。

翠竹叹了一口气，语重心长地说道：“您跟随少爷这么久了，应该了解他的脾气，他何曾对任何人手下留情过？他对您已经算是仁慈了。”

翠竹从十三岁起就在松鹤园中生活，七年来，这是她第一次见到主人如此容忍，这样的宽容对她而言，已是罕见。

“这样做，万一激怒了少爷，该如何是好？事情已经过去，姑娘还是应该尽量讨少爷欢喜，否则，最后吃亏的还是姑娘自己啊。”

翠竹的话语虽重，却满含关切，但对崔缊蓉而言，却如同一把锐利的刀，割裂着她的心。

是啊，不论怎样，受伤的总是她，只因她的出身低微。

面对翠竹的劝慰，崔缊蓉始终保持着沉默，任由翠竹无奈地退出了房间。

翠竹回到松鹤园，思量再三，最终还是向宋衍熠汇报了情况：“表姑娘病了，恐怕需要静养几日。”

“病了？”

宋衍熠的声音中带着几分不悦，“请大夫了吗？”

翠竹小心翼翼地回答：“没，表姑娘说不严重，休息几日就好，不必劳烦大夫。”

闻言，宋衍熠的眼中寒光一闪：“我看她不是病了，而是翅膀硬了，开始不听话了。”

翠竹心头一紧，正欲为崔缊蓉辩解几句，却见宋衍熠