那庶出的长子，因得二老爷的偏爱，未来家族基业恐将落入他人之手。

好在天不负有心人，八年前二太太终怀麟儿，诞下了十少爷祁小子，然而命运弄人，待他五岁时却发现他天生体质虚弱，稍有惊吓便会全身僵硬，抽搐不止。

为了掩盖此事，维护自己的地位，二太太对外界守口如瓶，甚至不敢让他踏入学堂半步，私下寻访无数名医，却成效寥寥。

直到崔缊蓉的到来，仿佛一束温暖的阳光穿透了长久的阴霾，她偶然间目睹了祁小子的发病，便亲手配制药物，每月悄悄为二太太送上，外界只道那是寻常的滋补之物。

如此一来，至少能让祁小子在外人眼里显得与常童无异。

“这是下个月所需的药。”

崔缊蓉轻轻递上了一个精致的瓷瓶，里面装载着的不仅仅是草药，更是对十少爷未来的期盼。

“你真是费心了。”

二太太感激之余，示意一旁的丫鬟，“去，取十两银子给她作为答谢。”

崔缊蓉却婉拒了这份心意，轻轻摇头，“银两就不必了，我另有事相求。”

她略显迟疑，似乎在权衡着什么，最终开口道：“其实，我是想请二太太帮一个忙，让阿谨离开谢家私塾。”

此言一出，二太太的眼神瞬间变得犀利起来，她从不曾轻易插手他人之事，更何况是这般看似微不足道的请求。

这一年间，崔缊蓉虽以送药之名，二太太皆以金钱作为交换，因为在她看来，能够用银钱摆平的事情最为简单，唯恐崔缊蓉提出超出她接受范围的要求。

“原来是为了这事。”

二太太语气中透露出些许意外，她原以为崔缊蓉会提出攀高枝的婚事，或是意图长久留在谢家等更为世俗的诉求。

“还真是稀奇，谢家私塾的名望有目共睹，多少人梦寐以求能在那里就读，你弟弟能够入学已经是难得的福气，怎会想到要离开呢？”

崔缊蓉低下头，睫毛轻轻颤抖，再次抬起时，眼角已泛起了淡淡的红晕：“私塾虽好，但阿谨因出身低微，在那里总是备受欺凌。今日见他满身伤痕归来，我的心就像被针扎一般疼痛。”

“说到底，还是我们高攀不起，阿谨若继续留在那里，恐怕还会遭遇更多的苦难。”

二夫人的神色略微缓和，语气中带有一丝不解，“若真心想要离开，又何必求我？直接与私塾掌事沟通即可。”

崔缊蓉面露难色，解释道：“离开谢家私塾后，阿谨的学业不能中断。我听说二夫人出身于读书人家，您的叔叔在茅山书院任教，那里的书院享誉四海，收的学生大多来自平凡人家。”

二夫人听闻，脸上闪过一丝不易察觉的自豪，尽管娘家与谢家相比稍逊一筹，但也算得上是书香门第，叔叔所经营的茅山书院更是培养出了不少杰出人才，其中不乏高中探花者。

“可是，茅山地处偏远，并非京城之内。你真忍心让他这么小就远离家乡，去到那么远的地方吗？”

崔缊蓉心中五味杂陈，表面却故作坚定：“男儿志在四方，早该学会独立。只要阿谨能成大器，我自然愿意牺牲一切。只希望二夫人能成全我这次。”

面对这并不复杂的要求，二夫人没有拒绝的理由，随口应承：“好吧，这事就交给我来办。”

崔缊蓉闻言，连忙行礼致谢：“多谢二夫人恩典。”

二人分别于映月阁外，素月见四下无人，不禁低声问道：“小姐，将小少爷送往茅山书院，岂不是依旧在谢家的监视之中？二夫人毕竟是谢家的人，将来大少爷一句话，她还能不留下小少爷吗？”

崔缊蓉嘴角挂着一抹浅笑，目光中闪烁着深邃：“二夫人素来心思敏捷，一旦宋衍熠有所命令，她自然不会公然站在我们这一边。但，若是以祁少爷的安全为赌注，她又会如何抉择呢？”

这话语里，蕴含着崔缊蓉周密的思考与对人性深刻的洞察。

素月猛地一怔，眼中闪过一丝不解与惊讶：“您的意思是……？”

她的声音因惊愕而微微颤抖，似乎正试图从崔缊蓉的话中捕捉到更多信息。

崔缊蓉的目光在这刹那间变得深邃而冷漠，仿佛冬日里的一潭静水，冷冽而深不可测：“不错，整整一年间，祁少爷所需的每一剂药物都是经由我的手，二夫人虽然细心，早早地向我索取了药方，但我有意漏掉一味关键药材。这份不完整的药方，成了她必须无条件支持我的筹码。”

她的话语缓缓流淌，透露出隐藏于表面之下的深谋远虑。

随着夕阳逐渐沉没，天边残留的余晖如细纱般轻抚大地，翠竹踏着急促而略带不安的步伐来到崔缊蓉面前，语气中难掩急迫：“大少爷吩咐您即刻前往松鹤园练习琴艺。”

她的眼神在门外快速一扫，似在担心错过什么。

崔缊蓉的眉宇不自觉地拧成一团，病容未消的脸庞显得格外柔弱：“可我身体还未完全康复啊。”