公元前685年，公子小白成功即位，是为齐桓公。齐桓公雄才大略，他不计前嫌，任用管仲为相并尊之为“仲父”，放手让他进行内政管理和政治改革，又实行军政合一、兵民合一的制度，使得齐国逐渐强盛。

公元前681年，齐桓公首开以诸侯身份主持天下会盟的记录，在鄄地召集宋、陈、蔡、邾四国诸侯会盟，史称鄄地会盟。

当时周王室微弱无力，各诸侯又苦于戎狄等部落的攻击，于是齐桓公打出尊王攘夷的旗号，九合诸侯，北击山戎，南伐楚国，又在周惠王去世后拥立周襄王即位，自此齐桓公代周天子号令诸侯。

齐国霸业达到巅峰，齐桓公成为春秋时期第一个霸主。

但齐桓公晚年昏庸，重用佞臣易牙、竖刁等人。贤臣管仲、鲍叔牙相继去世后，齐国开始走下坡路。

公元前643年，齐桓公病死，诸子争位，齐国一片混乱，直至公元前608年齐惠公即位，一连串的争位战方才结束，齐国的霸业也到此为止，只能依附于晋国和楚国的争霸。

公元前599年，齐惠公的儿子齐顷公即位后竟把晋国也给得罪了，他因为嘲笑晋国大臣郤克而差点惨遭灭国。

最后被晋国打得大败，直到交出了自己的儿子到晋国做人质，晋国方才罢休。而到了齐景公时，又被晋国率领鲁、宋、卫等12家诸侯国攻打。

公元前555年，齐灵公背叛盟约，五次征伐鲁国，晋国见此，决定联合鲁、宋等十二诸侯国出兵征伐齐国，齐灵公亲自率师御敌，在平阴被联军大败，自此无力称霸。

平阴大败的第二年，齐灵公去世，大夫崔杼拥立太子光即位，是为齐庄公。但齐庄公却对崔杼恩将仇报，不但公然染指他的妻子，还经常侮辱性地把崔杼的帽子赏赐给别人。

崔杼因此怀恨在心，趁齐庄公与东郭姜偷情时将齐庄公杀死。

公元前547年，崔杼拥立齐庄公的弟弟杵臼为国君，是为齐景公。齐景公是一个既通治国之道又贪图享乐的君主。

他在位58年，是齐国历史上统治时间最长的国君之一。他任用晏婴、贤章等贤臣治理国家，从而使齐国在短短几年间由乱入治。

不但做了晋国的小弟鲁国，还联合郑国、卫国结成了反晋同盟，甚至还攻占了晋国的战略要地，一压制了多年的齐国终于扬眉吐气了一把。但他临终前废长立幼，给吕氏齐国留下了一个巨大的隐患。

公元前490年，齐景公去世，宰相高昭子和国惠子按照他的遗命拥立安孺子继位，但田乞却立和他关系更好的公子阳生为国君，是为齐悼公。田乞发动宫廷政变，攻杀高昭子、国惠子，杀安孺子，立公子阳生为君，是为齐悼公。

齐悼公继位后，田乞担任国相，专擅齐国。田乞死后，其子田常承其相位，也承袭了他的作风，先后杀掉了不听话的悼公、简公，拥立简公弟公子为国君，是为齐平公。田常给自己的封地，甚至比齐平公的直辖地区还要大。

自此以后田氏独揽齐国大权，进入报验诸子，田氏家族专权于齐平公、宣公、康公三代，史称田氏代齐。庄子曾指田恒为诸侯大盗，也是后世经常引用之成语“窃钩者诛，窃国者侯”的由来。

公元前391年，田常的曾孙田和将吕氏齐国的最后一任君主齐康公放逐于海上，自立为齐君，不久，周安王封田和为齐侯。

齐国吕氏为田氏取代，史称田氏代齐。公元前379年，已经潦倒到挖洞伪造的齐康公去世，姜太公至此绝祀。至此，中国历史迈入到战国时代时，齐国已经变成田氏齐国了。

公元前357年，田齐的第4位国王齐威王登场了，他不仅手下人才济济，而且还为他们贡献了超多的历史典故。

有丞相邹忌为他改革政治广开言路，有赛马的大将军田忌，还有身残志坚的兵法大师孙膑。齐国在这些能臣的辅佐之下逐渐开始恢复往日荣光。

公元前353年，齐国为了援救赵国与魏国发生了桂陵之战，孙膑一招围魏救赵，大败魏军，又在马陵道击杀魏国大将庞涓，彻底打掉了魏国的嚣张气焰。

几年之后，魏惠王率领韩国和一些小国到徐州朝见齐威王尊，齐威王为王，齐威王不敢独自称王，于是也承认魏的王号，史称徐州相王。

在此之后各国纷纷借机称王，各国君王的称号也都从“公”变成了“王”，周王的权威荡然无存。

公元前314年，齐威王的儿子齐宣王干了一件大事，他趁燕国发生内乱发兵攻燕，只用50天时间就攻破燕都城蓟。

毁其宗庙，轻骑重器，燕王哙自缢身亡。因几乎亡国，后来秦赵联合重兵攻齐，齐国才被迫撤兵。但此事却为齐国的衰落埋下了伏笔。

齐国在经历了宣王、湣王的三代发展下，富甲一方和秦国逐渐形成并立之势。

公元前286年，齐湣王吞并了处于四战之地的宋国，对周边各国造成严重威胁，燕昭王趁机联络秦、赵、魏、楚四