响午。

“瀚海第一家”客栈西南去五里是青云城埋没在黄沙下的遗址，而往西北去七里余，则有一座残破的村子。

村子规模不大，仅三十几户房子，但已经人去楼空，空留破败的土房在风沙中侵蚀，只余一片残垣断壁。

村子的尽头是干涸的湖泊，其名为阿拉淖尔，曾经是村中几十口居民的生命之源，任取任求。

但大漠无情，注入阿拉淖尔的阿拉河断流，阿拉淖尔也在村民的无节制索取下干涸，为了生存下去，村中几十口人尽数搬走。

如今，这座没有人烟的“幽灵村子”却多了些不一样的风光。

天色微亮。

照耀了一夜的火把和篝火被熄灭。

身着白色圣火长袍，披着隐匿踪迹的黄色斗篷，配着各式武器的明宗精锐从残垣断壁中走出，屏气凝神，宛若蛰伏着伺机而动的毒蛇。

忽然间。

一道身影飞速从村外奔袭而来，踏沙而行，几度折跃，停落在断裂的石墙之上，不敢寸进一步。

因为村中无数道强悍绝伦的气息已经死死地钉在他身上，哪怕是细微至极的动作，都将引来狂风暴雨的打击。

“来者何人。”

村中走出一个年轻人出声，他负手在后，神色张扬，可仔细一瞧，却能发现他气息有些萎靡，背负在身后的左手有道触目惊心的枪伤。

他就是明宗西安分舵舵主张九，实力不亚于法王，伪装成商人带队秘密出关，结果和前赤金卫指挥佥事卜塔撞了个正着。

“是我……”

来人掀开兜帽，露出一张饱经风霜，犹如刀削斧劈的坚毅脸庞，光凭这张脸，就能带给人一种不用言语的正气和信任。

“流云使高长乐，求见左使。”

话音刚落，一股熟悉的圣火真气从他身上升腾而起。

这人赫然就是茶马帮帮主高长乐，他来通风报信了。

刀宗南安重邀请茶马帮商谈联合事宜，去的是长老范启麟，此人是高长乐最为倚重，且不会背叛的副手，同时也是明宗护法。

范启麟两度去往黄字二号，谈定了联合后，回去一字不差告知给高长乐。

高长乐找了個替身伪装自己还在客栈，只身赶赴明宗落脚点通报这一消息。

“原来是流云使当面。”

张九细细打量了眼高长乐，随后侧开身子，伸手一指：“左使在村尾的破庙中等着你。”

原本盯着高长乐的强悍气势尽数收回。

高长乐抱了抱拳，迈步踏沙，往村尾而去。

村尾是村子曾经最繁盛的地方，不仅是因为阿拉淖尔所在，还因为这里有着一座香火传承了上百年的佛庙。

不过随着大食教在大漠的兴起，佛庙的香火日渐稀疏，最后村民们更是弃之而走，投去了信奉大食教的哈密卫。

“见过左使。”

高长乐赶到之时，左使陆百尺正盯着庄严肃穆的佛像怔怔出神。

“你可曾在佛像上看到庙中曾经的辉煌？”

还未等高长乐开口说下去，陆百尺已经转身看向他，淡淡道：“再虔诚的信仰，终有一天也会消退，正如他们，也正如我们，不是吗？”

高长乐知道左使指的是什么。

百余年前，明教距离夺得天下仅一步之遥。

但就是这是关键临门一脚，明教内部崩了，教内狼子野心之人提前称帝，吸引了明教内无数追随者。

此次事件几乎将明教一分为二。

之后，明帝一派和教主一派爆发激烈争端，两者相互攻伐，打了个天昏地暗。

但明教教主却出了一个昏招，他也称帝了。

要知道当时支持明教教主者，都是明教教义的虔诚信众，对于皇权深恶痛绝，这一称帝，明教教主立即众叛亲离，失去了无数追随者。

棋错一着的明教教主心知已无希望，临死反扑将明帝一派也拉下了水。

整个中原最大的起义军势力在自爆中毁灭，从他们的遗蜕中崛起的便是如今的太玄王朝。

至于剩下的明教成员，感慨于在权力面前信仰的软弱，心灰意冷之下回到光明顶，改教为宗……

“是的，正如我们。”

高长乐沉着道：“但正因为如此，我们才找到了真正信仰，塞翁失马，焉知非福。”

闻言，陆百尺莞尔一笑。

是啊，真正的信仰，宰父夤提出的“魔”。

大自由，大自在，不受儒家君君臣臣父父子子的约束，不受佛家五戒十善的束缚，不受道家清规戒律的困顿，不受世间一切的羁绊与枷锁。

正因如此，魔道才要掀翻这世间最大的不自在不自由——来自于皇帝和朝廷的不自在不自由。

“流云使此次过来，是瀚海第一家那