刘义符此时正在华林园同宫人们玩闹。他让人在宫中造了个集市，自己则假扮成商户叫卖。卖了钱，就学市井中的浪荡客，到新开凿的水道乘船买酒高歌。喝得酩酊大醉，在船上睡到天亮都还没醒。

叛变的士兵进到东阁船舱里，直接杀了舱中的內侍。又连踢了他好几下，刘义符才迷迷糊糊地醒过来。

等刘义符意识到眼前全副铠甲的士兵竟是叛军时，又惊又气，伸出手指着领头的士兵骂道，“朕乃天子，尔等安敢！”

领头的士兵是个暴烈的性子，手起刀落，就将刘义符指着他的食指给斩了下来！刘义符当场疼得滚地嚎叫不止。叛军的士兵索性找了块布，将他嘴巴一堵，扶出东阁。

后来赶到的徐羡之在东阁内搜出了皇帝玺绶，直接下令将刘义符送到吴郡幽禁。只可惜他才被关不到三日，徐羡之便又下令斩草除根。

刘义符终于意识到事情不对，想要逃跑。结果由于惊慌无措，快要跑出门时竟被门闩绊倒。追过来的守卫当即抄起地上的门闩，照着刘义符的后脑猛砸下去。可怜刘义符，堂堂一国之君，就这样悄无声息地死在了门闩之下。

刘义符被废之后。刘宋的朝臣们便开始争论新的继任者。有人请改立武帝五子刘义恭，然而徐羡之等人则以长幼有序为理由，力压众臣。

最终百官上表，迎武帝三子，荆州刺史，宜都王刘义隆为新皇。