，再定都、祭弥勒。

次日，大军水陆并进，绵延50里，顺汉水直下。

沿路击破多个城池，势如破竹。

直抵武昌城外10里，扎下大营。

而此时，阿桂才翻山越岭，抵达了汉阳府黄陂县。

一行30余人，狼狈的如同乞丐。

这一路失踪亲兵2人，摔死摔伤4人。

堪称是用钢铁般的意志，强行走到这里的。

探路的亲兵，一瘸一拐的回来了。

“主子，白莲先锋已到武昌城下了。”

“他们来的好快。”

“咱们怎么办，进了武昌城可能就出不来了。”

“别急，待本官再想想。”

阿桂毫无朝廷重臣的形象，疲惫的斜靠着土堆，啃着一块干饼子。

胡子拉渣，眼睛布满血丝。

……

突然，不远处过来了一群人。

警惕的看着他们，摆出了戒备的架势。

“主子，好像是本地绿营。”

“去，叫他们领头的来见我。”

亲兵刚靠近到20步距离，一支羽箭嗖的钉在他脚前。

“站住，什么人？”

“我们是朝廷的人，这有腰牌，自己拿去看。”

亲兵穿着便服，甩过去自己的腰牌。

对面那个手持弓箭的绿营汉子，依旧警惕心不减。

“你们一群汉子腰悬刀剑，又都是外地人，就凭一块腰牌？不可信。”

“妈的~”

亲兵刚想骂人，就看到对面的人齐刷刷举起了弓箭。

……

阿桂连忙大喊一声：

“住手，本官乃军机处大臣，钦命节制湖北战场。对面的，过来看公文。”

汉子小心的看了盖了大红印章的兵部勘文。

居然松了一口气，收起弓箭，笑道：

“我认识这个章，在黄州协副将署外张贴的告示见过一次。没错，兵部的大印。”

“拜见大人。”

“起来吧，你是何人？”

“标下黄陂营弓手，张九佬。”

阿桂笑了：

“你这名字谁取得？”

“我爹，黄陂人勤奋，有九佬十八匠的说法。”

“给本官讲讲，什么意思？”

“就是代指手艺人。九佬指的是阄猪、杀猪、骟牛、打墙、打榨、剃头、补锅、修脚、吹鼓手这九个行当，十八匠是金、银、铜、铁、锡、木、瓦、窑、石、漆、弹、蔑、染、画、雕、酒、箍、皮。”

阿桂是世袭贵族，簪缨世家，头一次听说这种东西，颇觉新鲜。

就问道：

“所以九个行当，你都会？”

“略通一二，嘿嘿嘿。”

阿桂指了指后面的那些人，问道：“这些是？”

“都是一个汛的弟兄们。最近上官让我们多加提防，小心白莲的探子。”

“哦？白莲喜欢派探子吗？”

“嗯，很多。他们一般打扮成老百姓模样，四处乱窜。”

张老佬很健谈，让阿桂了解了许多信息。

比如，一半的绿营兵都被调走了，加强武昌城防。

还有，四周有点钱的人家都逃走了。

要么躲到山里，要么去了更大的城池。

……

“我们要去武昌，怎么走最便捷。”

“旁边这条河叫滠（she）水，坐船一直往南走就能到武昌城。”

“走，你前面带路，去县衙借船。”

张九佬带路，众人一路无言。

进入县城后，有亲兵小声问他：

“嘿，你知道军机处大臣是多大的官吗？”

“不知道。”

“难怪，你敢这么和咱家大人聊天。”

黄陂县衙不大，还有些破烂。

在大清，官不修衙，所以众人也不觉稀奇。

门子伸手拦住了：

“什么人？就往里闯？”

“小的黄陂营汛兵，这几位是京城来的，也是给朝廷当差的。”

“你们来干嘛的？”

有亲兵怒了，喝道：

“这是军机处大臣，叫你们知县滚出来接驾。”

……

门子被吓到了，连忙进去传信。

黄陂知县听说京城来了贵人，连忙跑出来。

见阿桂一身黑衣，胡子拉渣，满身泥水，裤子刮破两处，脑门后还沾着一根草。