不多时，亲随进舱道：“老爷，是山东海防副将刘泽清的兵，刘副将想要拜访您。”

周延儒不解道：“他一海防副将不好好在海边带着，怎么带兵跑内地州府来了？”

亲随解释，“他原本是山东漕运总兵，因剿贼不利，被朝廷责罚，改任海防副将，还没去上任呢。”

周延儒一听，便知道这人多半也有求于他，顿时放下心来，道：“那就请他上来吧。”

很快，一名中年武将被带上船来，同时上船的还有两个大木箱。

周延儒隐晦地看了看那两个大木箱，听见落地时沉重的“咚”两声，顿时大为期待。

于是笑着看向刘泽清：“刘副将深夜拦下我的座船，有何贵干啊？”

刘泽清是個山东大汉，威武中透着儒雅，相貌颇佳。

此时却是扑通一声朝周延儒跪了下来，“末将有冤屈，非首辅不能解啊！”

“刘副将别这样，起来慢慢说。”

刘泽清就跪在地上，面带委屈地道：“事情是这样的···”

接着，刘泽清将他所求之事说了出来。

作为山东漕运总兵，刘泽清本该在李青山刚举事时就以雷霆万钧之势派兵镇压。毕竟漕运关乎京师粮食安危，极为重要。

可惜的是，刘泽清此前不仅大量吃空饷，把八千募营兵的兵额吃得只剩三千，还把剩余的兵都分散到各处私设厘关赚钱。

所以，李青山刚在寿张聚众造反时，他根本没有足够兵马前去平叛。

等他将麾下三千兵马聚集时，李青山部已经数万人了，他便不敢去攻打，致使李青山部进一步壮大，甚至控制了兖州北部的运河。

崇祯得知此事后大怒，下旨将刘泽清贬为登莱海防副将，职衔也从左都督变成了右都督。

刘泽清上书说，他家乡就在登莱，不适合做登莱海防副将，以此为由不愿意去登莱上任。

朝廷目前还没有回应。

得知周延儒到了东昌府，刘泽清意识到这是个翻身的机会，这才趁着夜色偷偷拦下周延儒的官船——此事若白天去做，他怕又受到御使弹劾。

讲完后，刘泽清又陪着笑道：“听闻首辅上京，末将特备了一份薄礼。”

说完示意家丁将那两个大木箱打开。

周延儒一看，顿时月光与火光照映下，金灿灿的光芒迷了他的双眼。

“黄金两千两，不成敬意。若末将能复任山东漕运总兵，另有厚礼答谢！”

家丁将箱子合上，刘泽清的话传来，也让周延儒回过神来。

他咳嗽一声，掩饰刚才的失态，道：“刘总兵有心了，剿李青山失利一事，本就事出有因，即便你不来拜见，我得知此事，也会向陛下禀明的。”

刘泽清听了神色一喜。

周延儒对他的称呼都改成了“刘总兵”，显然是答应此事了。

想想也是，两千两黄金摆在眼前，谁能不迷眼啊。

不过，为了保证事情能成，刘泽清又道：“多谢首辅——对了，明年将收了两个义女，要上京寻亲，还请首辅顺带照顾。”

说完拍掌。

便有家丁带着两个少女上了船。

周延儒借着船上灯笼的光芒和月光看去，只见来的赫然是一对儿双胞胎！

看着十四五岁的年纪，都穿着一身月白色罗衫，在夜色映衬下，肌肤胜雪，面带娇羞，让见多识广的周延儒都不禁当场咽了咽口水。

“咳。”

听到刘泽清咳嗽声，周延儒才回过神来，一脸笑容地道：“刘总兵放心，你这对义女我必会照顾妥妥帖帖。”

“那末将就先谢过首辅了。”

谈完事，刘泽清便准备下船——倒不是他有什么事，而是不想耽误周延儒欣赏他送的礼物。

谁知周延儒却叫住了他，道：“刘总兵，我这一路来屡遭贼匪，可否派些仆从护送议程？”

刘泽清听了笑道，“这有何不可？末将本就要派一百仆从护送义女上京的。”

于是，等刘泽清离开时，又留下了一百家丁。

···

九月十二，襄阳府城。

原大明襄王府，今崋部兴华大元帅行辕。

亲卫军旅、团级将领，及常备军第四师师、旅级将领皆汇聚于王府正殿。

众将皆一脸肃穆，因为他们明白，这是崋部发起秋季攻势前的最后一场正式军事会议。

一副湖广及周边地区的详细军事地图被挂在殿内一巨大屏风上。

刘升用激光笔指着上面郧阳府区域，道：“经过我们之前几次会议的讨论，为免后顾之忧，最好还是先将郧阳府打下来。

因为郧阳乃是如今大明郧阳巡抚衙门所在，屯兵不少。若不将这里的明军消灭，我们便无法放开手脚攻取其他州府