如果从卫星地图上看，会发现新野位于南襄盆地的正中央。同时它又处于湍河、赵河、白河等几条河流的交汇处。

可以说地处要津，战略位置颇为紧要。

若将整个南襄盆地的城池做一个军事重要性排名，新野绝对在前五之列。

根据讯风卫的情报，明军似乎放弃了新野——到目前为止，新野只有一千多乡兵，并无明军营兵。

但考虑到邓州距离新野不过六七十里，又可通过湍河直达，刘升还是亲率大军前往。

亲卫军在五月份扩编后，已多达一万余人。

至于来唐县会师的四個旅，实际都只来了部分兵马。

赫连岳、毛诚国都只带了旅部（五千多人）前来，文宥、张遨则带了旅部加一个团——因为各旅都需要分兵把守其他城池。

即便算上黄敢的一个团（三千多人），此番刘升率领的华部义军也不过堪堪四万余人。

除此外，还征募了一万多民勇充当民夫。

真要逼急了，这一万多民勇也是可以上阵的，战斗力应该不比李罗联军的常规队伍差。

不过李自成、罗汝才联军目前在南阳的兵马更多。

根据讯风卫的情报，两人在南阳的各类部队加起来，很可能高达十万众！

至于里面真正能打的精锐有多少，讯风卫目前也探查不出来。

其中李自成带来南阳会师的三万余人多半都是精锐。

至于罗汝才部有多少精锐，估计他自己都不清楚——还是之前提过的原因，部队成分太杂，编制太混乱，每天都有不小数目的人员增减，很难统计出具体数字。

对于罗汝才部，刘升是丝毫不惧的。

但对李自成带来南阳的三万余精兵，他却不敢有半点小觑。

崋部五万多人，先沿唐河走一大段水路，然后又走几十里陆路，到次日上午方至新野城外。

刘升先让射书劝降。

新野知县许之权面对数万义军，凛然不惧，还在城头大骂义军。

结果在义军打了一轮炮后，将要发兵攀城之前，一乡兵头领就杀了许之权，打开城门，献城投降。

虽然这人属于阵前倒戈，但到底让崋部兵不血刃地就拿下了新野县城，因此义军掌控县城后，刘升召见了这位乡兵头领。

“刘且（ju）拜见大帅！”

刘升并没有跟刘且讲崋部礼仪，直接道：“起来吧。”

“谢大帅。”

刘升见这刘且身高七尺，二十几岁的模样，像是富家子弟出身，便问：“你怎么想到献城归顺我崋部呢？”

刘且没想到这位本家大帅一见面就提出如此尖锐的问题，一时更加紧张。

好在他来拜见刘升前便想好腹稿。

“回禀大帅，俺虽是新野人，却早就听过崋部义军的名声，知道义军不滥杀无辜，对平民百姓秋毫无犯。

自去年义军过南阳之后，新野境内更是有些百姓前往汝宁投奔。

而今李闯、曹操东来，所过之处，焚村灭寨，寸草不生。大明官府只知盘剥百姓，却无力剿灭李闯、曹操等流寇。

今日在下见识了崋部义军之军威，便知唯有大帅可救新野，可护新野百姓平安。

许之权酷吏一个，上任后只知催缴税赋，如今又想拉着全城百姓全他忠君之名，在下只好将之手刃，献城归顺大帅。”

听刘且这一番话颇有条理、见识，刘升倒是高看了他一眼。

于是道：“稍后城中乡兵、乡勇由亲卫军选编出一营民勇来，便由你任民勇营指挥吧。用心了解我崋部规矩，认真做事，日后自有立功升迁的机会。”

“末将遵命！”

待刘且离开后，刘升便问随军的阎尔梅，“阎先生觉得此人如何？”

阎尔梅道：“此人有胆有识，试炼一段时间后，或可重用。不过，他之所以会献城归顺，到底还是因为咱们崋部名声比李闯、罗汝才两部好。

待以后我崋部势力继续壮大，这类献城归顺的官吏、武将或许会越来越多，一些地方甚至可以传檄而定。”

刘升听了哈哈一笑，“英雄所见略同啊。”

见过刘且后，刘升正待跟阎尔梅聊一聊下一步军事行动，讯风卫团副李唯七便在通报后走进大帐。

“大帅，谍探传来邓州最新情报。”

说完，李唯七呈上一个蜡封细竹筒。

刘升小心地拆开了竹筒，取出密信。

这密信都是由阿拉伯数字组成的密码写就，一个数字对应一本书上某页某行某个字。

这本“密码字典”并非固定，而是会不定期更换。

并且不同区域的谍探，使用的“密码字典”也可能不一样。

因此并不怕泄露。

当然，目前这一