此番又逢时疫，很多地方已然变成了鬼蜮啊。”

得知这一消息，阎尔梅眉头深皱，叹息道：“若开封府能像汝阳应对时疫这般警觉、果断，何至于此？”

李长文道：“李闯败退后，他们忙着推诿过错、党同伐异，哪有功夫注意时疫？

即便有人注意到了，以大明官府、官军的德性，也绝不可能如我崋部这般行动迅速、有效。”

想想大明各地官府官吏的行事作风，明军的样子，阎尔梅不得不点头，“确实如此。”

聊了会儿，李长文不再兜圈子，直问：“阎兄既来见我，可是愿投我崋部，共襄大事？”

阎尔梅露出笑容，“确有此意。”

···

刘升正在处理军务。

李长文将阎尔梅引见之后，刘升与之交谈了一番，发现这人文采、见识都极为不俗，确实称得上贤才。

考虑到此人是李长文朋友，刘升最后直问：“不知阎先生想负责哪一方面工作？”

阎尔梅道：“在下于政事上并无经验，倒是对军事有些兴趣和见解，愿入军务堂，为大帅略尽绵薄之力。”

刘升听了一笑，“这倒好，我崋部正好缺乏赞画军事之才，阎先生既有意，便先加入参谋司，为我亲卫军参谋吧。”

阎尔梅当即起身向刘升躬身一揖，道：“阎尔梅拜见大帅！”

刘升有心考较阎尔梅军略，以及其人是否真心投靠崋部。

他示意阎尔梅重新入坐，便道：“我收到情报，言凤阳总督高斗光，亲率督标及总兵黄得功部共两万多明军，移师颍州。

又令副总兵王宪率万余明军，驻军霍丘。对此，阎先生有何看法？”

说完，刘升亲自将屏风上悬挂的军事地图打开。

阎尔梅走上前来，看到如此精细地军事地图，啧啧称奇。

随即却是提起另一件事。

“大帅，我从徐州来，经过归德府，当地有一支义军转战于商丘、亳州等地，号‘小袁营’。

此义军颇有崋部义军风范，每攻陷一地，只诛杀贪官污吏、恶霸劣绅，于平民百姓秋毫无犯。

但我听闻，江北巡抚朱大典，正率抚标与总兵刘良佐部追剿小袁营。”

刘升听了眼睛一亮。

小袁营的名声明末小说中可是必提的，他自然知道。但他并不知道小袁营具体是何时举义，此时又在哪里活动。

此前归德府并不属于崋部目标，在谍探人员有限的情况下，便没有探听那一带的情报。

没想到小袁营如今竟在商丘、亳州一带，离崋部如此之近！

为了确认消息，刘升问：“小袁营首领可是叫袁时中？”

阎尔梅微微惊讶，道：“首领知道此人？”

“略知一二。”刘升点头，“阎先生为何提到小袁营？”

阎尔梅指着地图道：“官军驻师颍州、霍丘，显然是要攻打汝宁。

崋部虽然表面声势不如李闯，但实际几乎割据一府之地，又曾连陷崇藩、襄藩，必然已经成了大明朝廷眼中钉、肉中刺。

另外，李闯盘踞河南府、汝州，官军即便从围剿李闯来考虑，也要先解决占据汝宁的崋部。

因此，若朝廷再度来剿，必然先攻汝宁。

他们在东边安排了黄得功、王宪两部，必然会再派官军从北边进攻。

崋部若想破解官军围攻之势，最好是联络李闯和小袁营两部，说服两部再次攻打开封府。”

刘升听完皱起眉头，道：“阎先生说得倒是不错，但想要李闯、小袁营配合出兵，可没那么容易。

尤其是李闯二月底才从开封府败退，如今才过去一个月，开封府而今又有重兵把守，想说服他出兵？难！”

阎尔梅当即拱手道：“属下愿为使者，前往洛阳说服李自成！”

刘升沉吟了下，道：“阎先生对李闯所部并无了解，与其去说服李自成，倒不如去找小袁营，说服袁时中。

他不是在被刘良佐追剿吗？可走鹿邑、沈丘，来汝宁与我崋部汇合。

至于李闯那边，我会另派一位更合适的人选过去。”

阎尔梅对李闯部确实没什么了解，对小袁营则心存好感，闻言便同意了。

等阎尔梅被李长文带去安排住处后，刘升便让人将宋献策叫了过来。

刘升心目中出使李闯部的人选便是宋献策，而非葛文优。

前日，刘升也曾问葛文优想要做哪方面工作。

他原以为葛文优会继续选择情报方面的工作，谁知葛文优却想任职地方。

作为一个举人，又曾随李仙风转任地方，葛文优治理地方的能力是可以的。

刘升与其聊了聊地方治理之事，便委任其接替真阳县令。

此地位于汝宁府最中间，