千家万户的烟火气，给这座屹立了不知多少年的高大城池增添了不少暖意。

当然，这一点暖意，街上的乞丐、城外的难民，是体会不到的。

他们能感受到的只有饥饿与寒冷。

下午。

知府傅汝为好不容易从繁忙的公务中脱身，挤出了时间，便赶紧派仆人去请鸣翠柳的曲筱筱姑娘到城西别院相会。

鸣翠楼是青楼，他堂堂府尊是不好去的。

夫人住在府衙后宅，喜欢安静，他肯定也不能为了学琴，就搅扰了夫人的清净。

所以，之前大富商伍世豪送的别院就派上用场了。

傅汝为正要离开府衙时，一位小吏赶了过来。

“府尊，朱通判请您去商议明日让那妖女白太微‘骑驴游街’之事。”

“骑驴游街？”

傅汝为一听，就知道那驴定是木驴，再想想此女的容貌、气质，不仅暗感可惜。

但白太微是朱国宝一手设计俘获的，判处也在其职务之内。

他这个府尊虽然也可插手，可终究不好为了一个妖女得罪朱国宝。

想想名妓曲筱筱还在城西别院等着，他便摆手道：“你去告诉朱通判，此事无需与本府商议，按他想的办就是了。”

如果是以前，像白太微这种敢跟白莲教勾结造反的妖女，肯定是要送往京师交给刑部的。

但这十几年天下间造反的人太多了，与白莲教等民间教派有关的反贼也数不胜数。

乱世当用重典，如今他们这些地方官对一般的反贼首领都可以就地处置，任意判决，只要做好官面文章就行。

只有像李自成、张献忠、罗汝才这等祸乱数省的巨寇，才配押解京师，千刀万剐。

像那天目山反贼刘升，别看攻占了确山、遂平两个县城，猖獗一时。

可等他日后被俘，却是连押送去京师的资格都没有，在这汝阳城的菜市口就能砍了。

想到这里，傅汝为不禁哼着小曲，从府衙后门离开，登上轿子，去向曲筱筱请教琴技。

傅汝为的轿子专走小街道，路遇一些沦落街边的难民乞讨，他只催促轿夫走快些。

很快轿子到了城西别院门口，还未下轿，傅汝为便听见了院子里传出的轻声。

当真是千回百转，让人牵肠挂肚。

他下了轿子，将手中的精致小暖炉交给随行的仆人，暗想：看来这次让曲姑娘久等了，我得好好配个不是才行，不然的话，她恐怕不肯好好教我弹琴。

于是他在院门前一顿，对心腹仆人道：“你去玉萃斋买一盒上好的杏仁酥送来。”

“是。”

仆从应声离去。

傅汝为略微整理了下仪表，便准备亲自推门进去。

谁知他刚推开院门，就听见北城门楼传来了鼓声。

他抬眼望去，只见城墙上五道狼烟直冲天际！

作为汝宁知府，他虽不通军事，可一些基本常识却是知道的。

城门楼鼓响意味着有大股敌人接近，五道狼烟代表着敌人距离城池仅五里！

鼓声响起，院里的琴声便停了。

也不知道曲筱筱是受到了惊吓，还是怎么了。

心里这么想，傅汝为却顾不得进去探究，转身上了轿，大声道：“快回府衙！”

回到府衙，傅汝为便见朱国宝、文师颐都在堂中等着了。

见他进来，文师颐便急问：“府尊可知敌情如何？”

傅汝为不悦道：“我也是听到鼓声才回府衙的，哪里晓得？”

朱国宝道：“咱们也不用急，鼓声、狼烟都齐了，催、沈两位游击肯定会派人来汇报敌情的。”

他话才说完，府衙外便传来一阵马蹄声，又骤然停下。

“报——”

随着急报声，一名营兵把总入得堂中，单膝跪地。

“启禀府尊，北边来了一两万敌军，疑似是从遂平来的天目山贼军。催、沈两位将军请求将营兵都撤入城内，据城而守！”

古代守大城，一般都会在城外立下营寨，互为犄角。有的甚至会选择在城外几里的山上立寨。

汝阳作为府城，自然是大城。

故募营兵虽然仅数千人，却在城外立下两座营寨，一在北门外，一在东门外。

当然，让营兵驻扎城外还有个重要原因，就是避免官兵扰民。

傅汝为听说贼军有一两万人，立马就想答应。

却听朱国宝抢先道：“不行！如果营兵弃了营寨，都撤入城内，贼兵岂不是来了就能攻城？！”

傅汝为一听也是，可还是犹疑道：“营兵毕竟不足五千，若是在分兵于城外立寨，怕是也挡不住贼兵吧？”

朱国宝道：“两个营寨都扎在护城河边上，与城墙