事实上，对于海外的认知，明代的统治阶层并非一无所知。

相反，由于蒙古帝国的大征服，无论是彻底贯通的亚欧大陆桥，还是从大元到马鲁穆克时断时续的海上联系，都已经为持续了上千年的东西方贸易提供了重新认识彼此的机会。

蒙古人、色目人、西洋人、波斯人......这些人在元末的南方都是司空见惯的存在。

因此，关于海洋贸易的巨大利润，大明的高层是一清二楚的。

朱棣非常清楚放开海禁的阻力，不仅源于朱元璋的祖训，更重要的是朝廷担心海外贸易会使农民离开土地，从而造成大明社会的不稳定。

直白点说，放开海禁首先损失的是以文官为代言人的大明士绅阶层的利益。

如何对抗士绅阶层对海洋贸易的抵制？

朱棣深深地吸了一口气，等待着姜星火给他指明隐藏在迷雾中的道路。

姜星火捋了捋自己的思路，缓缓说道。

“你也知道，从宋末以来地方上就有许多‘士大夫’阶层，他们拥有着大量的土地田产，而蒙古人的包税制，则让他们的土地兼并愈发肆无忌惮。

这些人在大明开国之后摇身一变，成为了大明的士绅阶层，而且他们分布广泛、无处不在，影响力极为庞大......在乡野中有威望，与地方官员相互勾结，他们垄断了土地，控制了人口，掌握了舆论导向，甚至控制了下层科举考试的考题。”

“这些士绅不仅仅是地主还是学阀，这就导致了士绅与文官，基本是衍生与被衍生的关系，是一股盘根错杂的力量，你中有我，我中有你，无法斩断。”

“大明太祖高皇帝登基之初，对这股力量采取了削弱措施，一方面清查土地兼并，一方面打击贪腐......在此过程中，这些土地兼并者的地位急剧下降。”

“而另一方面，太祖高皇帝在这个时候开始扶植新的阶级，在这片土地上，新的军功权贵阶层渐渐崛起。”

“这些如同昔日北周隋唐的关陇门阀一般的开国勋贵武臣，掌握了大量的财富和权柄，逐步压过了旧有的土地兼并者，甚至掌握了朝堂的话语权。”

“这时候，士绅文官便成为了皇帝和勋贵武臣共同的敌人，士绅文官与新崛起的勋贵武臣，展开激烈的交锋。”

朱高煦听得入神，不由地问道：“那姜先生觉得士绅文官和勋贵武臣，到底谁能胜出？”

“士绅文官。”

姜星火干脆答道：“最多再过五十年，勋贵武臣就会彻底失势......再过一百年，勋贵武臣见了士绅文官，就得下跪舔靴子。”

怎么可能？！

朱高煦有些不可置信，无论是洪武朝的开国勋贵，还是如今永乐朝的靖难勋贵，权势气焰可都是稳压文官一头的，文官根本无法与其相抗衡，是典型的武夫当国时代。

可是姜星火竟然告诉朱高煦，士绅文官能够赢得更长远的胜利？

“为什么？”朱高煦大惑不解。

“因为大明不可能永远重复开国和靖难，但却必须重复每三年一次的科举。”

轻轻一句话。

好似于无声处听惊雷。

“啪！”

朱棣手中一直捏在半空的酒杯，掉落在地。

精致的瓷杯迸溅在地上，成了一片片不规则的碎片。

来不及收拾，甚至来不及擦拭被瓷片划伤的皮肤，在朱棣身边旁听的纪纲，陷入了跟朱棣同样的呆滞。

纪纲是秀才出身，他同样被这句话，深深地震撼了。

良久，朱棣方才默默地重复着。

“......因为大明不可能永远重复开国和靖难，但却必须重复每三年一次的科举。”

很简单，也很直白的道理。

功勋武将们早晚都会老去，而将门犬子的概率远大于将门虎子。

名将都是战场上杀出来的，不是在公侯伯府上娇生惯养出来的。

而士绅文官们，却注定会将知识一代代传承，将书籍一代代批注，越积越厚。

朱棣忽然产生了强烈的紧迫感。

他觉得，自己在位的时候如果不做些什么能对大明产生根本性改变的事情。

那么大明的未来可能就会如姜星火所说。

他爹朱元璋和他朱棣两代人，扶持起来对抗士绅文官的勋贵武臣，将渐渐腐化、堕落，最终沦为文官靴下的踏脚石。

而失去了勋贵的支持，诸藩又被养猪。

到时候大明的后世皇帝能依靠谁呢？

外戚？还是宦官？

可是自己又能做什么？

朱棣蓦然想起姜星火不久前在讲“三条救命线”时提到过的那个词。

——时代局限性。

自己似乎处在一片茫茫然的大雾中，只能看到眼前的几步，自己哪怕拼命奔跑，哪怕竭尽想象，却无法得知大雾外有什么。

或许是幽冥