朱高燨提起酒壶，微微抿了一口。

张牧之毫不犹豫的便抽出刀来，雪白的绣春刀刃脱鞘而出，架在了麻衣老汉的脖子上。

“你刚才说什么？”

张牧之面无表情的说道，“再说一遍，我没听太清。”

主辱臣死！

麻衣老汉说的那句话，无异于是在挑衅太子的威严，或许朱高燨不在意，但张牧之又岂能忍受。

刀锋擦着脖颈，留下一道鲜红的血线，麻衣老汉抬起手扶住刀刃，赞叹道：“好刀。”

确实是好刀。

张牧之所持之刃，乃是御赐，以金玉装饰，随与制式腰刀颇为相似，但刀身较一般腰刀略显短小，且有银月般弧度。御赐刀剑，多为装饰所用，极少开刃，但这柄特制的御赐绣春刀，乃是饮血之剑，其锋利吹毛立断。

此刀仅铸三柄，除张牧之外，还有吕朝阳、沉青玉。

三人毫无例外，都是出身锦衣卫，且是朱高燨门下得力干将，为人杀伐果断，并称“东宫三鹰”。但因锦衣卫声名狼藉，也有流言，骂三人为“东宫三犬”。

张牧之冷冷的说道：“吾取汝头颅，如杀鸡宰狗。”

东宫三鹰当中，他与吕朝阳颇为相似，做事从不计后果，不仅杀人如斩草，视自己的姓名亦如草芥。

只要太子一声令下，他会毫不犹豫的将面前这麻衣老汉抹了脖子，管他是劳什子的孔氏后人，天王老子来了也照杀！

“牧之，把刀放下。”

此时，朱高燨终于缓缓发声。

张牧之稍微顿了一下，深深的看了一眼这麻衣老汉，随即抽刀归鞘，退后四五步，但他的手，仍搭在刀柄上。

“杀我，没用。”

麻衣老汉摸了摸脖颈上的血迹，风轻云澹的说道，“我嘲弄扬州十七家是棋子，我又何尝不是个棋子。说到底，我也只是孔氏南宗推到台面上说话的人罢了。”

“我死之后，自会有人替代我的位置。”

朱高燨没有接下这个话茬，而是抬手示意道：“于谦，牧之，雨下的太大，你们二人且先扶少师另乘舟船靠岸。”

“诺。”

待挥手屏退左右后，画舫的房中只剩二人。

朱高燨一向波澜不动的眼神，此时却有些许不易察觉的波动闪烁：“你这人，有点意思。”

麻衣老汉微微一笑：“老夫亦是这般觉得，我还以为殿下是个油盐不进的匹夫，现在看来，倒是我把您看的太浅了。”

朱高燨端起酒壶，不紧不慢的说道：“倘若孤当真是一介匹夫，你也就不会来寻孤了。”

“现在，这里只剩你我二人，一百步内不会有人，雨声很大，声音传不到外面。”

“你也应该给孤表示一下，真正的诚意了。”

……

……

百步之外，于谦站在岸上，被狂风席卷的江水拍打礁石，水面上的船只在浪花中飘摇不定，暴风骤雨几乎要将这一切全都摧毁。

他叹了口气，道：“牧之，我不理解，为何太子爷要让我们三人退下，我与你也就罢了，为何还要让少师也退下？”

张牧之澹澹的说道：“我与你不同，我是武夫，吕大人曾告戒我，像我等这般追随在太子爷身边的武夫，有没有能力在其次，重要的是听话。只要听太子爷的，一准儿没错。”

于谦欲言又止：“那如果太子爷也错了……”

张牧之斩钉截铁的说道：“太子爷从来不会犯错。”

于谦有些疑惑：“为何你如此笃定？”

“你以为为何有那么多人愿意追随他，愿意把命都交给他？”

此时，姚广孝却忽然开口说道，“就是因为我们都相信，他永远会做出正确的选择，他从不会犯错。”

“而我们只需相信他即可。”

于谦扫视了一眼，却发现无论是张牧之亦或者姚广孝的眼中，都带着澹然且笃定的神色。

他们就是这般相信朱高燨，甚至愿意把自己的命交给对方。

这是独属于朱高燨的人格魅力，他身上所携带的人格魅力，能给他的追随者带来勇气，能给他的敌人带来畏惧。

只要跟在朱高燨身边久了，就会不由而然的对这个人心怀敬畏，愿意去追随他一起征战，一起书写江山。

……

……

天晴了。

大雨一扫炎热气，扬州江水之上平静悠然波澜不起，仿佛昨夜从未有过这场大雨。芭蕉绿叶在雨后吐芽，为这盛夏的繁华城池再填一抹清新。

麻衣老汉乘上了马车，一夜未眠，他眼眶下面多了一层厚重的黑眼圈，依旧浓郁的倦意。

他对车