餐桌礼仪立为伦理纲常、家训甚至法律予以遵守。尊卑之分尤为严重，按礼，后辈可等长辈，但长辈不可等后辈。

若是往常，等范氏族长整理完衣冠之后，一家人早已在膳厅里等待，可今日早上，他走进膳厅时却发现空无一人。

“老太公，大少爷在昨晚被官府的人给抓了去，二少爷现在在外面忙活着捞人呢。”

“什么！有这事，怎么没人跟我说一声？”

范氏族长震惊了，一觉醒来自己儿子没了？

这算怎么个事！

“官府的人怎么敢抓我范府的人？”

范氏族长陷入了沉思当中，“姓康的已经蹲大牢去了，现在官府里群龙无首，能说上话的就只有扬州同知和师爷。府衙里的人被我扬州十七家渗透成了空架子，扬州同知虽说跟姓康的是传一条裤子，但他手上没有实权。师爷，他现在和我是一条船上的人，若是反草背刺于我，对他也没好处。”

“我倒了，他肯定也活不了。”

范氏族长的眉心扭在了一团，“难不成……是太子狗急跳墙要跟我范氏鱼死网破，宁愿得罪天下世家也要用这种如此粗暴的手段来铲除我范氏？”

“不对，他为何要和我鱼死网破，我只是被推到台面上的一个傀儡，他应该看得出来，在我身后操盘的是那些真正的世家大族，那他为何要这样做呢？”

范氏族长百思不得其解，他现在就像是热锅上的蚂蚁，慌不择路。

……

“堂下之人，报上姓名！”

大堂之上，朱高燨端坐于太师椅之上，面前是三尺发桌，桌上文房四宝于令箭桶，于谦在左，牧之在右，头上挂“明镜高悬”黑底金字牌匾。

朱高燨着一身黑底直裰长衫，腰间扎条金丝蛛纹带，长发束起以镶碧鎏金冠固定，修长的身体挺的笔直，整个人丰神俊朗中透露着与生俱来的高贵，带来的威压让他人抬不起头，低至尘埃。

被衙役压着的男人跪在地上，道：“回禀太子殿下，草民范庭新。”

“范庭新，你便是那范氏大少爷？”

“正是。”

“好一个范氏大少爷，你即是扬州宗族出身，昔日范文正公后人，本应扶贤赞杰，乱冗除荒，汝却倒行逆施，罪恶多端，欺压百姓，偷税漏税，贿赂官员，寻亵滋事，孤问你，该当何罪也！”

朱高燨的声音洪亮，在大堂上回荡，久久不能散去，令人胆战心惊。

范庭新急忙磕头道：“太子爷明鉴，这都是诽谤啊，有人诽谤我啊，我与罪恶不共戴天！”

“诽谤？”

朱高燨摇了摇头，“不见黄河不死心，事到如今，在孤面前你竟还在死鸭子嘴硬，牧之，将罪证呈上！”

张牧之恭敬的捧着一个木盒到其面前，打开盒子后，里面是一沓纸张，朱高燨抄起纸张当庭念道：“永乐九年正月初四，贿赂前任扬州知府三千两白银，以恶意打压在本省同行，侵吞其产业……”

“同年八月十六，贿赂前任扬州知府四千两白银，以强占西城二十七家百姓房屋田宅……”

“永乐十年二月二，命范氏仆人强掳一女子，事后只赔偿了四十两银子草草了事，因女子出身贫寒不敢状告，却又不堪受辱跳井自尽，其家人状告到府衙，却不知你早已将时任扬州知府的官员收买，以诬告的罪名将其家人打入大牢，行刑至死……”

“永乐十一年六月，永乐十一年腊月，永乐十二年四月……”

“累累罪行，天地不容，如今罪证齐全，你，还有何话要说？”

堂下范庭新高声道：“太子爷明鉴，此乃有人诬陷草民，草民乃是被冤枉的啊！”

“好一个明鉴，那孤今日便明鉴一二。”

朱高燨从三尺发桌上的令箭桶里抽出一支，砸在了对方的脸上，斥道，“依大明律法，判斩立决！”

范庭新被吓得当场失禁，下身不受控制的就窜了出来，他磕头道：“太子爷饶命啊，草民乃科班出身，刑不上大夫，草民愿破财免灾！”

刑不上大夫，这是大明的恤囚制度，科班出身的士大夫在一定程度上可以破财免灾，用出银子来免除自身的罪责。

朱高燨摇了摇头：“大明没有这条律法。”

范庭新懵了：“不可能啊，这是太祖所制定的律法。”

“孤说没有，那便没有。”

朱高燨澹澹的说道，“从此以后，大明不存在恤囚，不存在破财免灾。孤的话，便是律法，孤便是大明的律法。”

“来人，将此獠拖下，凌迟处死！”

……

退堂后，朱高燨转身走进了后堂。

后堂里，一白衣儒士早已等待，他先前在后堂旁听，面带笑意的躬