朱棣拆开了东宫送来的信件，信封中夹着一张小纸条，看到上面所写的文字后，他童孔微缩，心脏勐的跳动了一下。

赣王世子，朱瞻基。

远在江西的他，将棋子安插在了帝国的核心，监视着皇帝与太子的举动。在经历了大起大落之后，朱瞻基就像是一头极有耐心的隐虎，在黑暗中舔舐自己的伤口，隐藏自己的爪牙，伺机而动。

他成长的太迅速的。

如今的朱瞻基，论手段，论心智，都远不是当年那个稚嫩的皇太孙能比的，即使与他的父亲，曾经的太子爷朱高炽相比，也是有过而无不及。

朱棣忽然感觉到浑身乏力，他喃喃道：“朕以为，在大明的疆域内，朕无所不知，无所不能。可现在看来，朕就像是个天真的傻子，在上了年纪以后，无论是嗅觉还是直觉都远不如当年。”

他有一种所有的一切都在脱离自己掌控的疲惫，无论是官员们的贪污敛财，亦或者是朱瞻基的隐忍图谋，他都对此一无所知。

这对于一个控制欲极强的皇帝来说，是绝对不能容忍的，是莫大的羞辱。

他曾经将所有人都玩弄于股掌之间，可到了现在，那些被他控制的人已经脱离了他的掌控，逐渐的成长了起来。与之相比，他因为年迈正在不断的衰弱，不进反退。

倘若不是朱高燨一直在帮助他，恐怕他直到现在还被蒙在鼓中，像个傻子一样为自己曾经的壮举沾沾自喜，丝毫察觉不到危险将至。

汤承上前安慰道：“陛下，太子爷这不是一直在帮着您吗，人无完人，这世上哪有一个人永远保持巅峰的道理。更何况，如今大明盛世，不也是您一手缔造出来的吗？”

朱棣的内心稍微平衡了一些：“你说……不无道理，朕老了，但好在大明还有太子。”

他已是行至末路的暮年，但他的继承人还是生机勃发的年轻人。

尽管他的各项能力都已经出现下滑，但他的太子，正处在如朝阳烈火般的上升期，年轻，敏锐，果断，智慧，做事滴水不漏……

“你说的对，天底下从来就没有长生不老之人，没人能永远站在山巅，但总有人会站在山巅。”

皇帝陛下长舒了一口气，道，“到了朕这个岁数，也应该到了颐享天年的时候，以后的事，就交由年轻人来处理吧，朕也没必要去操心了。”

汤承见到皇帝的情绪缓和了许多，心中这才松了口气。

他是最了解朱棣的人，自然清楚，皇帝陛下现在身体并不好。太医院的建议是劝戒皇帝静养修心，切忌不可动怒。

但以老爷子的性格，又怎么可能静的下来，他天生就应该是驰骋马上飞扬跋扈的人，无拘无束自由自在。

好在在外有太子镇国，身边有汤承陪伴，朱棣这才能安心许多。

“咳咳，咳咳咳——”

忽然，皇帝勐地剧烈的咳嗽了起来，面色苍白，伏着身子难以站起，给汤承吓了一大跳。

汤老公公连忙上前扶住皇帝的身子，没等他反应过来，朱棣便当场晕厥了过去。

汤承大吼道：“御医，传御医！”

……

朱高燨疾步走进了乾清宫，宫门前护卫将军樊忠带着上十二卫的禁军巡逻，将乾清宫包围的水泄不通，气氛紧张，仿佛天塌下来了一般。

在见到朱高燨时，樊忠这才抬手示意，让禁军们让出来一条路。

朱高燨没有说话，径直走入殿中，入眼看到一众御医，这个说一句那个说一句，场面极为混乱。

他一眼在人群当中看到了汤承，伸手将其邀来，严肃的问道：“这到底是怎么个事？”

朱高燨本来还忙得不可开交，从武院上课回来后又在文华殿处理国政，分身无暇，结果忽然来人，告诉他皇帝病倒了，这才急匆匆的赶了过来。

汤承说道：“陛下今日在看完殿下您送来的信件后，勃然大怒，扬言要让你替他将名单上的人全都杀尽。后来我劝慰了几句，陛下的状态才稍微好转一二，本以为已经无事的时候，陛下却忽然开始咳嗽，旋即便晕厥了过去。”

朱高燨微微皱眉：“老爷子的身体这么硬朗，怎么会突然晕厥？你速速命人清查这两天老爷子的饮食、住宿等问题，看看哪里出了差池。”

汤承摇了摇头：“其实，陛下的龙体，已经衰弱不堪了。照太医院说的，陛下现在就像是一株虫蛀的参天大树，从外来看是健康强壮，实则内部已经被掏空，衰败的极快。”

朱高燨心里咯噔了一下，他顾不上再继续向汤承问下去，径直走向了龙榻前，周围的御医纷纷让路。

他掀开了帘子，便看到朱棣躺在榻上，紧闭双目，大汗淋漓，面色如同白纸般枯素，昔日如勐虎般英武的皇帝，如今却奄奄一息。