邻八乡的村民，

这处卖牛杂羊汤的摊位占据了整个大集最中心的位置，此间铺设着许多桌台，天然就是个露天的大饭堂。

按理来说，这般好的位置，没道理其他来集市上贩卖货物的商贩不来抢占，

但现实情况偏偏是，众多摊贩行商簇拥在这林场四周，铺设他们各自的摊位，却没有一个摊贩多占卖牛杂羊汤的摊位哪怕半分！

苏午观察着此间种种细节，跟在老道身后，往那负责熬煮羊汤的胖妇人身边走近。

临近那三处炉灶时，苏午对‘护命火’的感知亦越发强烈。

——三处炉灶里，尽皆燃烧着护命火！

“客人，吃些什么哩？

牛杂十八个子一碗、二十四个子一大碗，汤可以随便喝。

羊杂……”

胖妇人笑呵呵地向老道说道。

玄照老道背着手伸头去看铁锅里蒸汽遮掩下的一块块杂碎肉，他勐吸了一口气，道，“给我来一碗牛杂配汤，肺子、肠子多给些，肝少一点，再来两角饼子！”

“好嘞！”

胖妇人低头依着玄照老道的吩咐，夹出一块块牛肺、牛肠，在桉板上切碎装进铁勺里，往牛杂大锅里滚三滚，连肉带汤一齐捞出，装进一个大海碗里，又在碗上铺两块切成三角的厚饼，递给了老道。

“钱他来付！”

老道乐呵呵地端起海碗，还不忘给胖妇人示意了一下他身后的苏午。

苏午走上前来，要了和老道差不多的一碗牛杂配汤，趁着胖妇人切牛杂的时候，他忽然开口向妇人问道：“大嫂可曾在何处烧过灶，收过米？”

这话问得没头没脑，一般人听言必也是一头雾水。

但此言其实是灶王神教中人碰面时的一个切口、黑话。

苏午当下说出这个切口来，便是想看看胖妇人会有甚么反应。

让他失望的是，

他话说出口，胖妇人就停下刀，茫然地看着他：“什么烧灶收米啊？一直都是我家男人、我儿子负责点火烧灶哩。

我们这里，也不卖米饭的。”

“没什么，我随口一说，大嫂不要在意。”苏午摇了摇头，看看旁边守着另一口锅的瘦妇人，确信这二人都与灶王神教没有甚么瓜葛。

这时，

他忽然感应到有陌生人的目光在自己身上多停留了一些时间。

苏午顺着感应，朝目光源出之地看去，

看到几步外，本一直背对着自己燎牛蹄的摊子男主人侧过身来，冲自己咧嘴笑了笑。

他心中微动，亦点头回应男主人的笑容。

接过胖妇人递来的大海碗，苏午端着一碗牛杂汤走到老道占据的桌子旁，放下海碗，也角饼掰成小块放入汤碗中。

炉灶边的男主人放下牛蹄，和两个妇人言语了几句，把牛蹄交给儿子来烧去其上的细毛，转而从炉灶后提起一个陶壶，朝苏午这边走过来。

“灶神教的朋友，我家自酿的酒，要不要来一杯？”

牛羊杂碎摊的男主人走到苏午、玄照占据的桌侧，把陶壶放到桌上，笑呵呵地说道。

苏午闻言抬头，就看到男主人咧嘴笑着的样子。

他还未来得及说话，

玄照老道已经连连点头，开口道：“来来来！来一口来一口！”

男主人拿出一个杯子，给玄照倒了一杯酒，接着就看向苏午。

苏午摇了摇头，道：“方才是我冒昧打搅了，眼下实在不好意思再喝阁下自家酿的酒水。”

“有甚么不好意思嘞？

要不是灶神教的兄弟当初救我的性命，还送了我一盏护命灯，我也不至于有现在的家业，做起这么大的生意哩！”男主人在桌子一侧坐下，又倒了两杯酒，推给苏午一杯，自己端了一杯，笑着道，“我方才听见兄弟问话，就一下子想起了以前那班灶神教的恩人！”

小口喝着有些辣喉咙的酒，男主人将个中缘由一五一十道了出来。

其在几十年前就支起了个卖牛羊猪杂碎的摊子，那时还未娶下今天的两个老婆，到处赶集叫卖羊汤牛杂，因为集市开得早，摊主们往往得天不亮就赶路到集市上，

常走夜路，总免不了见诡。

这牛羊杂碎摊的摊主，有一回就遇到了诡。

好在当时有一伙灶班子赶路到他当时所在的集市上，正好救了他一命，还给他留下了一盏护命灯。

正是这点灯火，

让他后来发展起好大的生意，

娶了两位老婆，有了一个儿子——虽然第二个妻子是娶第一个妻子时，妻子提出的附带要求，但他能养得起两个老婆还有孩子，也说明了他的生意确实不错。

而这个男主人此前遇见的灶班子，

正是苏午的师父‘李岳山’，和他的师父、师母，师弟师妹组成的阴喜脉灶班！