北海王成亲，这么大的事儿，府内兴奋的兴奋，八卦的八卦。就连制作局里，李师傅也在念叨：“王爷的未婚妻孙小姐是京城清贵人家的女儿。太后为王爷挑了许久才定下的她。貌美娴淑，才名远播。”

向宁理解太后的选择：权贵人家的姑娘指给北海王，皇帝首先就不会同意。所以这种没有实权但世袭清贵的孙家是王爷最好的选择。

西宁公主对这场婚礼十分上心，她全程掌控，亲力亲为。

制作局的担子不轻，王爷和王妃的饰物少不得要多做一些。向宁准备开工时却收到家中的消息，月母生病了。已经中了秀才的弟弟向海准备参加今年的秋试，月母患了重病卧床不起，向海又是个读书人，处理不来家事又要备考，所以写信让向宁海辞工回家。

自古以孝为先，向宁虽然觉得对不住制作局的同仁，但也没其他法子，只能请辞归家。

公主闻讯后暗暗叹息：韶之这手脚做得天衣无缝！难道他以为自己真能瞒住向宁一辈子？

月母其实只是受了风寒，但病情反复，又怕过病气给向海，不得已把向宁唤了回来。

向宁重新接管两家铺子，又为向海的乡试四处打点。在韶之的提醒下，提前预定客栈，准备吃食。向海的衣食住行样样打理得妥贴。月母躺在床上，也觉安心。向宁这个长子，什么都好！真是可惜啊，遭了那等罪！今后没有子嗣，孤老终身，只能让向海多帮衬他了。

韶之如之前所说，在合浦买了幢园子，名为“随园”。离月家不远，向宁以前就睡在铺子简陋的小作坊兼卧室里，并不常回老宅。所以现下也瞒着月母和向海，每日关了铺子后就回随园歇下，早起再回老宅照看母亲兄弟。

韶之也一样，落值了就回随园，一早再回北海王宫。不过，偶尔也有夜半突发急事，被人唤走处置事务。

韶之对这样的夫妻生活，表示非常满意。

自家院子里，啥不能做？就算向宁脸皮再薄，也总能让他得逞。

有一回向宁没注意，让韶之在耳朵根后留下了一块红印。他自己没察觉，竟然让月母发现了！向宁的脸刹时通红，心虚尴尬，以蚊虫叮咬为由糊弄了过去。当晚，他狠狠的警告韶之：“不许在锁骨上方的位置留下任何痕迹！”

韶之却没收敛他的恶趣味，将印子偷偷留在其他要命的地方。向宁拿他没辙，只能每天全身检查一遍才敢出门。

转眼到了八月底，向海秋闱结束，月母的身体也好得差不多。有一日，向海突然在午食时问他：“哥，你是不是在外边买了园子？”

向宁心头乱跳，故作疑惑的问：“什么园子？”

向海笑了笑：“有人说老看见你从南边的空园子里出入。”

月母放下了筷子：向宁赚的银子都是交到公中的。一栋小园子至少得花近千两。他能存得到这么多私房钱？

向宁笑了笑：“那是韶之买的园子。”

向海一心读书，并没见过韶之。也不知道他的身分。正想再问，月母皱着眉头道：“诸韶之？果然是京城来的少爷，手笔够大。”

向宁低头挖饭，不敢搭话。

不知为何，月母心底漫上一股凉气，她挟了片鱼肉送到向宁碗里：“你说诸公子是做什么来着的？”

“——他是北海王的侍卫。”

向海眼睛大亮：兄长竟然结交到了王府的人！

月母哦了声：“你常到他园子里去？”

向宁咽了下喉咙里的饭：“嗯。他那园子新买的，说是要人暖房。让我多去住住。”

“这是好事啊。”向海脱口而出。“哥，你也替我引见引见他吧！”

向宁哦了声：“有机会再说。”

月母原本想说什么，但想到向海的前程，又把话咽了回去。向海如果能借着这个诸韶之得到北海王的垂青，那可是天大的好事！

九月初，秋闱成绩出炉，向海没能中举。月母并无失望。这是向海第一次参加秋闱，哪有可能一击即中？向海的先生也说了，今年先试个水。三年后那场才是重头戏。

向海在成绩出来后倒有些失望，他年纪轻轻就考中了秀才，心气素来高傲。秋闱不中，还是有些失落的。不过他的确擅长经营，兄长那边认识着北海王的人，这条关系搭上了，中举后就不怕没官做了。

向宁没想到弟弟还真想认识韶之，催了他几回问何时介绍他们认识。他猜出向海的心思，心中有几分不悦，但也没说破，只道:“这事儿怕是要等北海王大婚以后再说了。最近他睡在宫里，我也见不着他的人。”

向海笑容满面的道：“好！我也只是好奇京城来的人物是怎样的风采。”

向宁暗想：韶之的风采自然是不俗的。

向海又问：“他还没成亲吧？是打算回京城寻个娘子么？”

向宁面孔微僵，随口道：“这个，