友，似乎颇为投缘。

陶谷有才不假，但其为人却被人所不齿。

王溥对他向来是敬而远之，没想到这次借着大考机会，此人竟然能拔得头筹，进入天子视线。

王溥一时拿不准朱秀和陶谷的交情有多深，不好得贸然开口，以免得罪人。

朱秀笑道：“陛下先前有言，此次大考不论品性德操，只论才学能力，故而臣和王相公在去除封名后也并未将陶谷名字划掉。如果陛下觉得不妥，可以在奏对之后，不对其职位进行调整，只对其赏赐勉励一番便可。”

柴荣迟疑了下，“罢了，还是先听听此人会如何奏答再说。”

很快，陶谷和王朴联袂到来，拜礼过后，二人分坐在朱秀之后。

柴荣笑道：“文伯公，自从离开澶州，朕可是好久没跟你促膝长谈了。”

王朴忙微微鞠身道：“臣也许久未曾当面聆听陛下教诲。”

柴荣大笑道：“文伯公也变得圆滑了！在澶州时，朕与你谈天说地，哪次不是朕倾听你教导？文伯公乃上辅之器，在学问方面，朕有自知之明，可没本事教诲你！”

王朴微微皴黑的脸有些赧红，拱拱手低声道了句：“臣惭愧！”

王朴，人如其名，从外貌就透露一股朴实无华之感。

出了宫城脱下官袍，混迹在人群里毫不起眼，像个木讷憨厚的樵夫。

陶谷低垂眼皮，有些坐立不安地扭动身子，感觉自己像个外人。

在场之人里，属他的年纪最大，也属他的地位身份最不起眼。

王朴是陛下在澶州时的旧臣，又得先帝当面赞誉，看得出陛下对他相当欣赏。

王溥也是先帝遗命左理朝政的大臣，能力出众，深得陛下信赖。

朱秀就更不用说。

唯独他陶谷，年纪一大把，当个右散骑常侍，看似高官显贵，其实没多少实权，在京城官场只算边缘人物。

这次要不是提前找朱秀探口风，只怕也轮不到他进宫谒见陛下。

霎时间，陶谷满腹辛酸委屈，眼眶都差点湿润了。

和王朴说笑了一阵，柴荣看了眼陶谷，澹澹道：“陶卿家此次两篇文章写得不错，朕看过后也多受启发。”

陶谷忙恭敬揖礼道：“区区拙作不敢得陛下赞誉！陛下广开言路，诏令臣子建言献策，老臣纵使绞尽脑汁，也要为陛下新政略尽绵薄之力！”

柴荣笑了笑，态度还算谦卑诚恳。

“在《平边策一文里，两位卿家都主张‘先南后北’，朕想听你们当面说说，其中理由是何？”

王朴略感惊讶地看了眼陶谷，没想到此人的观点竟然和他一致。

陶谷的才学王朴也有所耳闻，但从他发表在东京时报上的文章来看，他对民生政务军略这些涉猎极少。

没想到这次借着大考一鸣惊人。

两人相互谦辞一番，陶谷先开口道：“回禀陛下，老臣之所以得出此观点，其实也是受朱侍郎之前的几篇文章启发！

一篇是三年前朱侍郎从江宁归来时，献上的《江南各界情报概览，二是不久前那篇论煌煌之功的惊世名作。”

柴荣微微一笑，意味深长地看了朱秀一眼。

朱秀羊作惭愧地低头拱手。

陶谷又道：“纵观我大周，地处中原，可谓三面环敌。其中以辽国契丹威胁最大，江南唐国次之。其余蜀国孟昶、吴越钱氏、荆南高保融、岭南刘氏都是疥癣之疾，只等天下大势论定，这些割据势力自然土崩瓦解。

契丹人占据幽燕地利之险，窥伺河北乃至中原腹地，以至于不得不以重兵屯扎边塞。

唐国凭大江之险，无力北进，只想偏安一隅，本不足以为惧，但若是将来我朝北出边塞与契丹人决战之时，唐国跨江来攻，造成我朝腹背受敌之势，难免顾此失彼。

不若趁辽国上层争权夺利政局不稳之际，先攻淮南取钱粮富庶之地，而后观天下形势，再做研判，决定是北进收复幽燕，还是继续跨江攻唐国。”

陶谷侃侃而谈，柴荣倒也听得仔细，不时点头表示赞许，陶老头受到鼓励，更是精神大振，唾沫横飞。

王溥和王朴也对他刮目相看，抛开品性不谈，就凭这番言论，的确可见真才实学。

柴荣想了想道：“按照陶卿观点，所谓先南后北，其实是先取淮南，然后转而向北收复幽燕？”

陶谷忙道：“先取淮南充实我朝人口、钱粮，断江南一臂，之后两国跨江相望，再依天下形势决定南北先后。”

柴荣皱着眉头，缓缓点头。

陶谷的意思他听懂了，唐国虽然不足为惧，但想要短时间内攻破也不容易，不如先取淮南之地，与唐国划江而治。

之后如果北方有战机，还是应当先取幽燕为重。

夺取淮南之地，唐国就只剩长江天险可守。

周军想要跨江而击，要整备战船、训练水军，不是短时间内可以办到的。