七月中，立秋刚过，一场淅淅沥沥的秋雨消解炎夏热，气温变得凉爽许多。

开封城郊，广阔的农田青黄相间，农户们忙于田间地头，为即将到来的夏粮丰收做准备。

开封府也派驻官吏视察农田水利，确保夏粮收获。

朱秀和柴荣在二十几名亲兵的保护下抵达开封城下。

仰头望去，新修建的城墙比旧城还要高出一丈多，新夯实的土墙石砖散发出新土气息，崭新匾额高高悬挂，鎏金大字在阳光下倒映光芒。

郭威从兖州回到开封，第一件事就是下旨征调民夫修筑开封罗城，以旧城为中心向四面拓建，新城距离旧城最远处有十几里之遥。

这项庞大工程，动用丁壮五万五千，仅耗时二十余日。

郭威养民一年多，朝廷统治稳固，国库也充盈不少，东征兖州平定慕容彦超，修筑开封罗城两件大事连续办下来，朝廷竟然没有多少负担，还不耽误整个河南地区的夏粮丰收。

这不光是大周国力强盛的体现，更是朝廷运转高效有序，执行力超强的证明。

城阙巍巍，偌大一个罗城俨然是一副大工地的景象，民夫们干得热火朝天，到处一片叮叮哐哐的响声。

比起节奏缓慢、一片岁月静好的江宁城，开封少了些安逸悠闲，少了些金戈铁马的铁血意味，却更加充满活力和干劲。

验过敕碟过所，朱秀和柴荣才得以顺利进入罗城。

陈旧的子城相距甚远，目光所及还在视线尽头，只能看见旧时的阙楼檐角。

朱秀和柴荣并排骑马，走在碾平压实的中轴大道，像两个头次入京的乡巴老，满眼新奇的四处张望。

罗城内，纵横交列的街巷已规划齐整，不少道观、佛寺、官衙、军营、民宅、商舍已破土动工。

再过半年，整座罗城就会是另外一番景象。

“一年半没回开封，变化竟然如此大！”柴荣惆怅似的感慨一声，语气有些苦涩。

朱秀附和道“我一年前离京南下江宁，这座罗城还只存在于官家的御桉文稿之。一年后再回来，已经置身于这座雄伟都城之内。

我大周革故鼎新，创下远迈汉唐的盛世基业，就从这开封新城开始！”

柴荣沉默片刻，举目四望，喃喃道“希望这份宏业蓝图里，也有我一席之地。”

朱秀笑道“兄长当为执笔人，勾勒我大周壮阔河山！”

柴荣深吸口气，攥紧缰绳，目光变得深沉而坚定。

几匹快马从远处的子城甬道冲出，直朝朱秀一行奔来。

胡广岳惊喜道“侯爷快看，是老马他们！”

朱秀伸长脖子望去，果然见到几个熟悉面孔。

马庆、陈安，再仔细看看，竟然还有久未见面的毕镇海、关铁石几人！

“哈哈！侯爷我回来啦！”

朱秀咧嘴大笑，忍不住兴奋地使劲挥手。

“吁吁”

几声马儿嘶鸣过后，几个身形样貌各异的汉子翻身下马，抱拳单膝跪地，齐声大喝

“我等拜见君侯！拜见侯爷！”

柴荣跨骑马背微笑颔首，并不言语，这些都是朱秀的老部下，他可不会喧宾夺主。

“奴才马三叩见公子！”

马庆悲咽哭嚎着滚落下马，拖着跛脚一瘸一拐地冲到朱秀跟前，扑通一声跪倒在地就要叩头。

“老马！起来！”

朱秀忙搀住他，打量一眼，拍着他的肩笑道“老马，一年多没见，你咋矮了许多？连驼背都出来了？”

马庆抹着泪，一边呜咽着一边咧嘴道“奴才老了，腿脚又有残疾，走着走着，这背也就驼了，比不得主子风华正茂，英气逼人”

“哈哈你这家伙越来越会说话了，看来开封这几年没少历练！”朱秀大笑。

马庆拢着袖口，驼着腰嘿嘿笑，咧嘴露出满口缺牙，黑乎乎一片。

他说话声沙哑难听，像是喉咙里夹杂沙子。

若是把他头戴着的黑色幞头取下，露出满脑袋疤痕和稀疏毛发，可怖的样子怕是能把小孩吓哭。

陈安在年后赶到澶州报信，已经和朱秀见过面，行礼后默默退到一旁。

让朱秀没有想到的是，毕镇海和关铁石竟然会在开封。

“你二人何时来的？”

毕镇海抱拳道“回禀侯爷，属下和关将军是跟随史大将军入京的。”

朱秀看向关铁石，笑道“老史如今是左卫大将军，想必你也跟着升官了？”

关铁石略带腼腆地道“官家调大将军出任许州忠武节度使，某也被授予马步军都知兵马使一职。”

“哦？恭喜呀！”朱秀有些意外，“我猜肯定是老史自己闲不住，找官家讨要差事？”

关铁石黝黑的脸庞露出笑意“不错，大将军来到开封，刚开始几月还好，找旧相识串门子闲聊，逛逛都城，喝茶听曲下棋，日子过得清闲。

可新鲜劲一