平庸。

好在三子虽长在富贵之家，倒也没沾染顽劣习性，性格都比较平和，讲究与人为善。

这也让周宗感到些许欣慰。

反正积攒的家业足够儿孙们享用一世，靠着宗亲故旧的庇护，也能保证周家富贵延续。

最让周宗欣慰又寄予厚望的，就是爱女周宪。

论聪明才智，她远胜三位兄长。

论相貌，她更是江宁城中有名的美人。

只可惜她是女子之身，能为周家带来助益的，只有她的婚事。

周宗早就想好，要用周宪的婚事，为周家寻一门强有力的臂助，既为爱女寻一位靠得住的丈夫，也为周家的富贵再添一份保障。

周宪被掳，事关周家名声和女儿家的清誉，周宗自然不能让太多人知晓此事。

周宗沉声道：“你二人务必对此事守口如瓶，不许透露分毫，羊装不知情就好，其他的自有为父做主。”

周敏和周剡急忙下拜：“谨遵父亲吩咐！”

周敏道：“孩儿这就回去，让各船行艄公头子暗查这几日进出江宁的船只，看能否找到劫匪行踪。”

周剡哽咽道：“孩儿也会日夜诵经念佛，祈祷菩萨保佑娥皇平安！”

“退下吧”

周宗挥挥手，疲倦地闭上眼。

二人不敢搅扰，蹑手蹑脚地离开厅室。

过了会，厅室里响起一声疲惫、无奈的叹息。

周宗双眸布满血丝，神情苍老疲态满满，他已是古稀高龄，本该颐养天年，奈何家族中后辈子弟不成器，时局又波诡云谲，为偌大家业保驾护航，不得不以年迈之躯费心操劳。

若是周宪能早日出嫁，用联姻为周家寻得助力，或许就能为他减轻肩头的担子....

“此事，要不要禀报晋王，请晋王出面协助？”

周宗喃喃低吟，犹豫不决。

“罢了，还是先不要惊动晋王为好....”

最终，周宗还是决定先不要节外生枝，如果能用周家的力量解决此事最好。

东门子大街，江宁府衙大牢。

狭长的走道，阴暗潮湿的牢房，几名身穿皂衣公服的狱吏提着装有牢饭的木桶，一边说笑着，一边从各间牢房前走过，隔着木栅栏把水和食物发放给囚犯。

两间相连的牢房内，朱武独居一间，隔壁关押着杨巧莲和吴友娣。

短短几日工夫，朱武瘦削了一大截，满脸胡茬，披散头发，靠坐着土墙，神情呆滞迷茫。

他身上的褐色粗麻囚衣血迹斑斑，刚来那日，被这群凶狠的狱吏扒光，狠狠抽了十几鞭子，说是不问缘由，所有押进牢房的犯人一律如此。

杨巧莲和吴友娣也被各自抽了五鞭子。

那牛皮鞭子打在人身上皮开肉绽，朱武身子骨壮硕倒还挺得住，只是皮肉绽裂流血，牢房里又闷热潮湿，几日下来伤口难以结痂，化脓发炎，还散发阵阵恶臭。

吴友娣上了些年纪，身子吃不消，进牢房当晚就高热不退，杨巧莲强忍伤痛守在一旁照料。

一墙之隔，朱武却无能为力，只能听着老母痛苦低吟，忧心如焚，吧嗒吧嗒掉眼泪。

也许是老天爷可怜这一家子，躺了两日后，吴友娣的高烧竟然渐渐消褪，只是还有轻微发烫，浑身虚弱无力，但一条命总算是保住了。

狱吏见了也咂嘴称奇，原本他们可是准备在吴友娣死后，把她的尸体连夜抬出牢房。

朱武被押往江宁的途中，才听那伙周家护卫说，原来是有人告密，泄露了他们将要出逃的消息。

周家管事早早发下话来，凡是检举出逃者，一次赏钱五贯。

这可不是一笔小数目，难怪他们前脚刚准备走，后脚就被人告到周家。

刘栓子兄弟因为反抗，已经被周家护卫当场击杀，割下脑袋挂在马鞍钩子上，走到江宁时，几颗人头已是生蛆腐臭不已。

朱武已经没心思细想，究竟是谁暗中告密，他现在唯一乞求的，就是老天爷开眼，能让他侥幸逃脱的一双儿女活下去。

“娘，是儿不孝，连累您老人家了！”

朱武声音嘶哑，抹着泪低声道。

吴友娣就躺在牢门墙边，听到儿子的声音，缓缓睁开眼，沙哑道：“娘老了，不中用，死了也没啥，还能早日去见你那短命的爹，和你弟弟，我可怜的秀哥儿....你们两口子命苦，要陪着我老婆子砍头....就是不知，亮娃子和大丫咋样了....”

想到下落不明的一双儿女，杨巧莲捂住嘴强忍住哭泣声，大滴大滴的眼泪往下掉。

朱武咬咬牙，抹了把眼泪道：“娘放心，亮娃子既然带着大丫逃走，以他的机灵劲，一定能活下来！这该死的世道，总不至于叫人绝了后！”

“咳咳”吴友娣缓缓阖眼，喃喃自吟，“是啊是啊希望他们活下来，看到天下太平的一日....”

“朱武！吃饭啦”