安定县城西门外，有几间简陋邸店，在官道旁搭建草棚，或卖茶酒，或卖饭食。

往来商旅有时误了入城时辰，城门关闭，只得在附近邸店落脚歇息。

条件自然和城里没法比，但总好过于露宿荒野。

其中一间邸店，门前旗杆挂的幌子歪歪扭扭写着“梨糟”两个黑粗大字。

梨糟酒算是安定县特产，用附近山林生长的一种酸梨酿造而成。

梨肉吃起来过于酸涩，但酿出的酒却别有一番滋味，深受本地酒客喜爱。

县城里，大多酒肆、食铺、酒楼都会酿造梨糟酒，只是每家酿酒技艺有高有低，酒客们根据自己的口味喜好随意挑选。

午后，邸舍没什么生意，草棚下，只有靠里的一张桌子有一位客人。

魏虎在此已经坐了大半个时辰。

他一身粗麻短褐，挎一口短刀，除了身量比寻常人高大些，混迹在人群里倒也不起眼。

泾州是民族混居之地，汉人之外还有大量羌人、吐蕃人、回鹘人、沙陀人，还有一些西域商贩。

魏虎的肤色相貌更偏向于吐蕃人，在泾州与他一样的“杂胡儿”不在少数。

魏虎要了一壶梨糟酒，一碟油呛松子，喝一口酒，吃两粒油松仁，别有一番滋味。

邸店虽然简陋，不过自家酿的梨糟倒还不错，魏虎要了第二壶，还额外打赏店家十文钱，乐得店家连连作揖道谢。

城外都是做普通商旅老百姓的生意，难得遇上出手阔绰的豪客。

第二壶梨糟快喝完时，两骑快马从县城西门方向疾驰而来。

魏虎放下酒盏，站起身朝官道望去。

来人正是后赞，身边跟着一名心腹亲兵。

来到邸店外，后赞翻身下马，把缰绳交给亲兵，自己走进草棚。

又有骑马的豪客到来，店家欢欢喜喜地迎出，还未张口，后赞冷厉的目光扫他一眼，叱道：“滚！”

店家吓一跳，也不知这官人哪来这么大气性，当即讪笑着不敢靠近。

后赞坐到魏虎对面，不悦道：“为何来这种地方？”

魏虎给他倒满一盏酒，笑道：“城里人多眼杂，不易防备，还是出城碰面稳妥些。”

后赞冷冷道：“有必要这般小心？”

魏虎道：“谨慎些总不为过。朱秀手下有一支人马，旗号藏锋，专司情报密探，在泾州可谓无孔不入。”

后赞不以为然，嗤笑道：“人人都说朱秀如何聪慧多智，依我看不过尔尔。他早年在沧州与柴荣有交情，又不知耍了什么花样，哄得郭威喜欢，有这二人撑腰，他才有今日。

我仔细观察过一段时间，那小子顶多有些小聪明罢了，嘴皮子利索，能说会道。你堂堂彰义军牙帅，连这种毛头小子都压不住，叫我如何放心与你合作？”

魏虎眼底闪过一丝恼意，沉声道：“朱秀奸猾，军使切不可等闲视之，否则必吃大亏。”

后赞冷笑：“我奉皇命而来，难不成朱秀和史匡威还敢暗中刺杀？闲话少说，这次见面所为何事？”

半月前，魏虎刚从陇山关回来不久，便找机会秘密造访。

魏虎如今空有牙帅之名，却无统兵之权，唯一的嫡系人马还在折墌城，以屯守之名驻扎，实际上则是被严密监控起来。

魏虎在陇山关的事，后赞也有所耳闻，他本就有意等风声小些，就尝试与魏虎接触，没想到魏虎主动送上门来。

两人彻夜叙谈，不为外人所知。

此后在人前又装出一副陌路之样，偶尔在军营或是节度府遇见，也不过眼神交汇而过。

谁也不知他们早已私下里有过深入接触。

这次秘密邀约会面，也是魏虎主动发起。

之所以选择在城外见面，就是要避开城中众多眼线。

可是在后赞看来，却是多此一举。

魏虎没有与他争辩，说道：“几日前我去见过陶文举，此人因小过而遭受重刑，对朱秀怨念颇深，我认为可以争取。”

后赞来了几分兴趣：“继续说。”

魏虎又道：“上次见面，你说官家早就有意改建彰义军，让史匡威回开封，重新换一个可靠之人坐镇泾原。

但是更换边地藩帅，一定要有一个合理名目，否则容易引起各地节帅猜疑，动摇人心。

史家三代经略泾原，朝堂上不乏支持者，如今又有郭威鼎力支持，没有名目，官家也不好得轻动。”

后赞道：“确实如此。只要有确凿证据，官家就可以下旨召史匡威回京审问，史匡威一走，官家必定令我全面接手彰义军。到时候只剩一个朱秀，如果他胆敢不交权，就是忤逆君命，有谋逆嫌疑，本使可令飞龙军将其拿下！

实在不行，还可以调凤翔军赵晖、静难军等兵马相助，谅朱秀小贼再怎么奸诈，也