之名，日后便能高举正义之师。

千算万算，没算到——

“谷仁还有兄弟活着！”他气得拍桌。

芈侧夫人惊呼：“还有人活着？”

即使她身在内院也听说谷仁十三兄弟阵亡的消息，据说那一战打得昏天暗地，日月无光。惨烈到尸体都找不到几具……

谷仁与其结义兄弟共赴生死。

没道理还有人苟且偷生。

吴贤也觉得离谱：“活着不止一个！”

回来的是排行十二的晁廉，晁清之。据探子传回来的情报，晁廉和幸存的两个兄弟在远隔千里的中央大陆被人救起。他安葬好兄弟尸骨，养好伤，动身回到西北大陆。

谷仁生前不止一次夸赞十二个结义弟弟，各个德才兼备，还道自己几个子嗣才能性情平庸，不足以顶立门户。若他哪一日先走了，家业可由兄弟取之，只要他们顾念兄弟情义，照拂一下他的后人即可。讲真，哪个义弟听了这话能把持住不痛哭流涕？

换而言之，晁廉有天然的继承权。

更离谱的是谷仁妻儿乃至岳父都认可！

晁廉回来听说沈幼梨庇护义兄的孤儿寡母，也是感动得泪如雨下，对沈棠派兵接管上南没有任何意见。外界想诟病沈棠欺负孤儿寡母吃绝户，行不通！继承人没意见，孤儿寡母也没意见，哪还能轮到吴贤有意见？

芈侧夫人对此瞠目结舌。

谷仁和他的结义兄弟，真的是军阀中的清流！世俗权贵趋之若鹜的东西，他们说让就让，说放弃就放弃，衬得旁人像个傻子。也难怪了，吴贤这阵子连上南都不想提。

她默默咽下内心的话。

尽管被沈棠连着摆了好几道，吴贤都无法发作，但不代表他不能传信过问。特别是徐解这事儿，沈棠的行为算得上明抢了。

若吴贤不表个态，怕是无法服众。

四宝郡，治所，孝城。

风尘仆仆的青年武者仰着头，看着几乎看不出战火痕迹的城墙，心生感慨。上一次来孝城，还是五六年前。时移世易，物是人非。他在原地感慨了许久，收拾好心情。

入城，亮出了一份手书。

守兵一看落款，当即放行。青年抱拳道谢，先去孝城官署打听义兄家眷下落。

青年武者便是晁廉。

他从凌州林宅离开见了沈棠，一番恳谈，又跑了一趟上南，最后才踏入四宝郡。

去上南，自然是主动替沈棠解决麻烦。

是的，晁廉主动的。

这一点不止吴贤，沈棠都觉得离谱。

当她得知晁廉下落，就有些担心对方会成为变数——谷仁亲眷都是老弱妇孺，即便将上南和上南剩余旧部给他们，他们也掀不起水花，但晁廉不同，他是武胆武者。

上南旧部肯定愿意听晁廉调动。

若他索要上南，沈棠反而骑虎难下。正发愁怎么将他忽悠瘸，没想到晁廉反手将自己打了个措手不及。人家丝毫不觉得她接走谷仁亲眷是想霸占上南，感谢还来不及！

沈棠：……】

她警惕看着满脸赤诚的晁廉。

打好的腹稿都没用上。

晁廉见她这般，宽慰道：沈君不用担心，晁某今日所言皆发自肺腑，绝无假话。其实，兄长他们本身也没什么野心。特别是大哥，他此生所图不过谋一立锥之地。如今兄弟十三人只剩我、六哥和十三，上南守得住还好，守不住岂不是害了嫂嫂他们？】

上南大势已去，即便他能不顾嫂嫂和侄儿们的安危，执意索要上南，他也不能坐视大哥一生心血沦为沈君和吴贤博弈的战场。倒不如退而求其次，选择其中一家，好歹能保存谷仁的骨血。这是晁廉目前能想到的最佳局面。他想得清楚，自然接受坦然。

清之这番话，反倒叫我羞愧。】

晁廉既然选择沈棠托付谷仁家眷，自然要跟她一条心，主动出面替她解决舆论危机，也断绝吴贤发难诘责的机会。忙完这些，他才迫不及待赶往孝城，见一见嫂嫂。

因为谷仁亲眷身份特殊，祈善派兵马日夜巡逻守护，杜绝外界不友善的窥视。为免不必要的误会，晁廉还是走了流程。

府邸跟官署就挨着一条街。

他站在门外徘徊许久，不敢进去，更不知该如何跟嫂嫂他们解释自己还活着。

直到有人略带迟疑地唤他：“晁叔？”

晁廉仿佛被人点了穴道，扎根原地。

来人上前确认，狂喜：“真是晁叔！”

晁廉僵硬扭过头，一张熟悉面庞映入眼帘。眼前青年就是谷仁跟第一任妻子的长子。作为普通人，后者个头不算矮，但在武胆武者跟前却有些玲珑：“大侄儿。”

二人虽是叔侄，但年纪就差几岁。

听到“大侄儿”的回应，青年确认晁廉的身份，迫不及待要将他拉