后北漠勋贵倒台，芯姬作为对方的遗产被重新赏赐给另一个男人。

芯姬与他没什么共同话题，他也最讨厌文人文绉绉那一套，只将芯姬当做普通爱妾对待。那两三年过得平静，不曾舒心，但也不曾遭罪。直到一道光骤然闯入……

她仿佛听到死寂的心脏再度跳跃。

褚曜道：“不是害羞……”

“只是没想到一把年纪还会被催婚。”

“煜哥儿都到了感慨‘一把年纪’的时候，那比你年长七岁的阿姐是不是该考虑给自己打棺材备着了？小时候总一副老气横秋模样……”芯姬笑着放过褚曜，不再提他婚事，谈起了琐碎闲事，只说了一刻钟，侍女都进来添了一回灯油，见褚曜不是笑着应和便是认真倾听，她无奈地道，“煜哥儿真是沉得住气，比你当年好得多……”

当年私下劝她襄助可是单刀直入。

褚曜摇头道：“非是小弟这回沉得住气，只是在思索如何与阿姐开这个口……”

芯姬略一思索，明白几分。

“煜哥儿如今为何人效力？”

褚曜道：“沉棠，沉幼梨。”

芯姬对这个名字没什么印象，魏寿嘴里念叨过的势力没这一号人，但能让煜哥儿看上的人，必然有常人无法替代的优点。她口吻笃定：“这位沉君也入了屠龙局？”

站在她丈夫魏寿对面。

褚曜点头：“是。”

“远观山色，年年依旧如新，近视人情，渐渐不同往日……煜哥儿，今时不同往日。”芯姬温和的笑意一点点收敛干净，“彼时无牵无挂，助你一回也是为了自助。如今与圆圆夫妻二十余年，与他生儿育女，我为何不帮自己的丈夫，反而来助你？”

芯姬看着褚曜。

神色认真道：“煜哥儿，褚曜！”

前一个“煜哥儿”还带温情。

后一个“褚曜”只剩下冷厉。

她道：“我只当你是来寻我叙旧的，此事也不会跟圆圆提及，今日之事不必再提！”

褚曜耐心等她说完才道：“当年阿姐助我是为自助，如今助我则是助他魏元元。”

芯姬道：“哪有这道理？”

她帮助褚曜破了自己丈夫驻守的朝黎关，居然是在帮助魏寿？但芯姬没有急于辩驳什么，只是看着褚曜，想听听他能说出什么话。褚曜自然是有备而来，他只是问芯姬：“阿姐可还记得当年北漠一战关键？”

芯姬点头：“自然记得。”

褚曜：“当年情形与今日何其相似。”

芯姬不知想到什么，脸色微黑。

北漠跟高调的十乌不同，前者深谙猥琐发育的精髓，那些年积蓄不少力量。当年抗击北漠的也是几个国家组成的联军，却在芯姬第二任丈夫手中吃了亏，久攻不下。

褚曜借着芯姬的帮助，设计让北漠那边对守将生疑，逼迫守将转守为攻，打乱防守节奏。北漠主动放弃了主场优势，跟西北各国联军比拼军阵。起初北漠还信心满满，因为他们早就将各国擅长的军阵研究得彻彻底底，不曾想褚曜带来了大变数……

这就跟考生花大价钱买了a卷答桉，结果上了考场发现考试卷是b卷一样的蛋疼。

北漠在短暂抵抗之后又被一通蹂躏。

当了西北诸国年轻一代的经验包。

而如今——

褚曜问芯姬：“……阿姐觉得郑乔的疑心会比当年的北漠王少吗？其实，不论是替换掉魏元元亦或是借力逼迫魏元元出兵，都不难做到。抛开这点不谈，假使魏元元真的死守不出，占天险拖延联军，可这么做的结果，必然是朝黎关先守不下去……”

芯姬对这点不赞同：“粮线在后方不受敌兵骚扰拦截，安全无虞，怎会守不下去？”

“粮线再安全，也得有粮可送才行。”褚曜起身瞧着窗外月色，也清楚看到那颗趴在墙上迟迟不肯离去的头，扭头侃侃而谈道，“联军这边经不起拖延，但各地治下民生尚可。出兵会师前，春耕妥善，反观郑乔帐下兵丁之恶，过境犹如蝗虫。纵使魏元元守得住朝黎关，可这不是郑乔想要的，他想要的是彻底铲除联军，永绝后患！”

死守，粮食扛不住，郑乔施压出兵。

一旦放弃天险出关进攻就必然兵败。

芯姬垂眸斟酌利弊。

褚曜和缓口吻：“阿姐，小弟不欲破坏你得之不易的安稳。当年如此，如今亦是！”

芯姬闻言，垂眸良久。

她似苦笑又似诡秘：“如此，为何不让我出面劝他归降？一步到位，岂不是更妙？”

褚曜摇头：“不打过，他不会降。”

老早以前就领教过了的。

芯姬看着快要燃尽的灯油。

轻声道：“煜哥儿，让我再想想。”

二人又低语许久，院墙上的脑袋等得有些不耐烦，怨气浓重得连厉鬼见了都怕。

终于，又是一刻钟。

芯姬起身相送，褚