乾州，渠山郡，行宫。

身着朝服的官员战战兢兢立着，一个个低垂着头，不敢抬头与郑乔直视，宫殿弥漫着令人窒息的恐怖肃杀。上方，郑乔正以右手执着一柄金镶玉的华贵如意，有一下没一下地敲打着左手掌心，来回踱步。他的步伐很轻，但落在每人心间却似一把重锤

咚咚咚

良久，郑乔终于开口。

他轻蔑哂笑：听说今儿又有一方势力响应黄烈号召，试图颠覆这张王座，是吗？

不过是群乌合之众，不足为惧。待国主帐下王师杀至，他们必然崩溃。说这话的是个年轻官员，相貌出众，但气质却透着几分女干邪，说出来的话也是一股子谄媚味。

此人本是渠山郡的小吏，无甚本事，但架不住他软饭吃得好，入赘之后哄住了妻子，通过妻子哄得岳父母给他买了个官，总算不是白身。只是，他旁的本事没有，唯独阿谀奉承、溜须拍马却是一等一。一次被郑乔看重，破格提拔成为朝官，原地飞升。

人发达了，腰杆子也直了。

通房丫鬟也敢染指三五个了。

唯独面对郑乔还是一脸谄媚恭敬。

郑乔闻言讥嘲。

乌合之众？呵，若真是乌合之众，倒也还好。以利诱之，许以厚禄，令其富埒王侯，便可轻易招安归朝。只是，他们中间有些人图谋甚大，且手眼通天，与朝中朝臣也有首尾这就让孤有些寝食难安了孤是哪里对不住各位朝臣了么？

众人仍旧鸦雀无声。

这是要命题！他们能说郑乔对不住他们的地方不可胜记？能吗？说了就人头落地！

有人暗中冒起冷汗。

因为他们就是有首尾的朝臣。

除了揭竿而起的黄烈，响应这次屠龙局的势力多为世家豪强。而要命的是郑乔上位之后，他对这块就看得十分严苛。各家子弟已有官身的，直接留用为朝官，轻易不肯外放没有官身的，封一个虚衔也给弄来放在眼皮底下。换而言之，他们都是人质。

他们中间有些人甚至是家族家长或者名正言顺的嫡系继承人，同族在外举兵

黄泥巴掉裤裆，不是屎也是屎。

这些人质还想好过？

自然不好过的。

大牢房间异常紧张，单人间早没了，后来者只能挤一挤三四五六人间恶劣的生存环境以及不知何时落下的屠刀，心理承受能力差一些的人直接原地崩溃几日下来便形容憔悴，面目黎黑，蹲大牢时间最久的几位更是黄皮寡瘦，看不出原来的人样。

郑乔这么问，意味着又有倒霉蛋要下大牢，众人同情看向那三四十岁，面无人色的中年朝官。对方身上的官服昭示其官职不低，但这身衣裳并不能带给他丝毫安全感。

不出意外

他也被丢入大牢。

大牢越往里面，视线越是漆黑，空气中泛着说不出的恶臭。犯人一切生理需求都在狭小牢房解决。若有溲溺之器还好，没有的话，只能找角落原地纾解。那气味，啧。

再加上多人牢房

时间一长就没下脚地方了。

生存环境恶劣，犯人时不时还要被提过去严刑拷问，或针刺，或鞭打，甚至还有水牢之刑，每次都要脱一层皮。若非郑乔不允许使用破府极刑，他们早就命丧黄泉了。

中年朝官被一把推了进去。

险些踉跄跌倒。

黑暗中，有熟悉的声音响起。

你怎么也进来了？

中年朝官仔细分辨才知是同僚。

后者被关已经有两

三月。

期间他一直走动人脉试图将对方捞出来，却未奏效，最后连自己也深陷其中

他苦笑回道：二弟在外举兵

他口中的二弟是同父同母的亲兄弟，因为他被过继给大房，二人在族谱上只算是堂兄弟。作为大房嫡系的他占尽了家族资源，惹来二弟的嫉妒，这导致兄弟俩关系一直不好，但没想到对方会做绝，明知他在郑乔手中为质，仍旧高调加入黄烈的队伍。

同僚闻言轻叹。

宽慰道：亲眷无恙便好

他们是郑乔用来牵制各家的人质，而他们的亲眷则是牵制他们的人质。郑乔也知不能将人逼得太狠的道理，一般情况下不会对他们家眷下死手。当然，也有仁兄不信邪。

结果收到全家老小人头。

连门口养的黄犬都没放过。

朝官掩面羞惭：是吾无用

不出意外，妻儿这会儿应该收到他被下了大牢的噩耗，想尽办法为捞出他奔波了。

但，他只猜对了一半。

妻儿是收到了，但并未奔波。

不是不想，而是有位客人凑巧登门。

准确来说是三人。

老，少，青。

为首的老者须发皆白，一袭葛布麻衣，穿着朴素，连看门的司阍都比他富贵。

但此人目光炯炯，澄澈明亮，一瞧就知道他不普