的现在，搞什么绒花，也只是为了让治下庶民赚更多的小钱钱……

只要不是为了积蓄财富，招募兵马，壮大自身，对吴贤而言都是好事。

毕竟，有个整天磨刀霍霍、热血沸腾、上蹿下跳的邻居，他睡觉也不踏实。一个好的小老弟，实力不能比他强，也不能比他更加闹腾，当下这般正好。

他很乐意看沈棠一心扑庶民身上。

芈侧夫人疑惑：“为何是小道？”

吴贤换了个更舒服的坐姿：“稚子怀千金于闹市，不是好事。倘若沈弟生于天下承平之盛世，他必是一位走到哪儿都受庶民爱戴拥趸的父母官，偏偏是当下这个世道。沈弟治下庶民手中揣着再多的钱粮，碰到强闯入户的亡命之徒，下场多半是人财两空……诸如此前那些流民，多得是为了生存落草为寇，去抢旁人的钱和粮……”

吴贤哂笑了一声，幽幽地道：“……劫掠，可比一点点筹谋快得多。”

芈侧夫人闻言，心中下意识酝酿出一句让她想起来都汗流浃背的话——那贤郎可会劫掠于人？庆幸的是，这话在舌尖滚了两圈，又被她暗暗咽回肚子。

吴贤不是没注意到芈侧夫人异样神情，也大致猜得出她想了什么。

“那，这么说的话——沈君连对付亡命之徒的兵马也没有？”芈侧夫人有一下没一下地轻拍困乏的小儿子，神情似迷惑不解。

“对付寻常亡命之徒，自然有。”吴贤担心这胖小子会压到芈侧夫人，帮她将孩子抱到了一边，继续道，“但这亡命之徒不是单打独斗，而是千军万马呢？”

“……这？”

“不止是沈弟，天海也一样，只恨还弱。”吴贤眼底泛着些许担忧，也不知这样还算安生的日子能维系多久……够不够他活着看到儿女长大成人、成家立业？

芈侧夫人也跟着沉默下来。

吴贤是个心大的，很快就从emo情绪走出，看着芈侧夫人鬓间那花儿，沉思了会儿，问：“我记得再过几日，便是夫人预备许久的腊梅宴？都准备差不多了？”

正夫人入冬之后就小病了一场。

因为精力不济，她就主动提议让芈侧夫人帮着打理后院俗务，但诸如采买这样的活儿，还是由其陪嫁捏在手中，芈侧夫人白日就去正夫人的院子忙。她鬓角那朵仅有两支的牡丹绒花，估摸着也有一边拉拢芈侧夫人，一边给对方拉仇恨的意思……

腊梅宴是每年的固定节目。

用以联络各家，巩固彼此关系。

这日，各家女眷皆会盛装出行。

芈侧夫人道：“是，已经预备齐全。”

她也是第一次经手这事儿，恨不得将每个环节都盯得死死，务求不出一丝差错，生怕给谁留下攻讦的把柄。她没家世背景，唯一能依仗的便是夫婿吴贤。

靠着子嗣、宠爱才有立锥之地。

这并非她所求，但可笑的是，她只能靠着这些才能获得平静安全的生活。

更加可笑的是，她目前的处境，已是无数在泥淖中挣扎的女子的求而不得。

吴贤仔细端详她的脸，以及鬓间那朵耀眼灼目的精致牡丹绒花。

道：“腊梅宴，戴着它去。”

芈侧夫人心中咯噔：“可贤郎先前不是说……这、这非常不妥……”

“权当是投桃报李。你以为沈弟为何给文注出主意，让他将最好的绒花送到后院？还不是存了让你们在哪次宴会出出彩，引得一众女眷争相效仿的心思？既如此，便遂沈弟的愿，反正要收市税……不亏。”

芈侧夫人：“……”

她想了想，道：“仍是不妥。”

“为何不妥？”

芈侧夫人一向聪慧机智，轻咬红唇：“妾身沾着贤郎之光，被人尊称一声‘侧夫人’，但毕竟是妾室。戴着牡丹出席腊梅宴，让正夫人那边怎么看？各家夫人见此物戴在妾身鬓间，又作何感想？与公，于贤郎名胜有碍；于私，这绒花不仅不会讨喜，还招惹各位夫人嫌弃……”

吴贤闻言默了良久，可惜地道：“倘若夫人有你几分明理就好了……”

芈侧夫人不敢再搭话。

庆幸，吴贤也没借着话题继续说下去。他最近其实挺郁闷，正夫人掌管中馈多年，家中里里外外都打理得井井有条，吴贤既爱且敬，但唯独一事让他颇有微词。

正夫人跟娘家那边往来密切，外人都看得出来她那对兄弟谋了坏心思。

先是撺掇吴贤两个嫡子相争，让两孩子对家中庶出兄弟姊妹更是毫无宽仁，又跟暗杀吴贤一事有千丝万缕关系。

偏偏正夫人怜惜两个娘家兄弟，对二人极力偏袒。而那对娘家兄弟……前两年还算安分，最近又开始作妖，正夫人那边少不了拐弯抹角跟吴贤求情。

他存着借芈侧夫人敲打暗示正夫人的意思，但芈侧夫人不肯配合。

此