随后片刻间，忽而或坡地十数骑持矛携弓越上，或林间十余人肩扛鸟铳走出，或官道马拉人推火炮。

待霍老爷登上堡城，四面八方，早已盔枪遍野成百上千，看得他心惊肉跳。

族里侄子骄横惯了，上前鼻子不是鼻子脸不是脸，道：“这帮丘八，大伯，我去问问他们想干嘛！”

“你快算了吧，他们有恃无恐不是兵，看见那面旗没有？”

来的若是官军，霍老爷心里若有半个怕字，就叫他倒立走到张家口。

可显然这帮人不是兵，侄子顺着望去，漫山遍野的盔枪之中有面赤旗，上面简简单单用金线走出个刘字。

“来的怕是秦地贼寇。”

“秦地贼寇，旱灾饥民？”大侄子像见了鬼：“旱灾饥民不能长这样吧？”

“旱灾饥民当然不长这样，但秦地只有一个刘，延安刘承宗，先杀游击再杀参将，可恨捐造的红夷大炮不在。”

霍老爷脸上谈不上变色，提起酒壶饮了一口，拍了拍大侄子的肩膀：“你也别出堡了，去我房中把烟斗拿来。”

拿烟斗？

大侄子一脸不情愿，转头派个仆人去，自己又回来问道：“大伯，这，这若不是兵是贼，我们可咋办？”

“让你下去你就下去，能咋办？让他们围着吧，有水有粮又饿不死你，去别一直在我身边转悠，把狼烟点了。”

大侄子应了一声，跑下去了。

霍老爷扶着堡墙的城垛，胳膊使劲但止不住腿颤，这人怕起来是真一点都控制不住啊。

他心说，当年自己还不愿修这堡子，现在看来，没准要靠这堡子救命了。

他本来确实不想修。

收到信那会霍老爷喝多了酒，正在瘦西湖赏雪。

都没仔细看信，只听送信的仆人说家里要修个堡子，估算要花六百两。

六百两，舍不得啊。

像他们这种在扬州做官的，根本找不到自己的位置。

成日里，有盐商子弟带着吃喝玩乐，走哪都用不着花银子，享受的都是最好的，挥金如土。

可另一方面，这些都是空中楼阁，谁不知道这幻象随同权力而来，自然也会随同权力而走。

轮着自己从兜里掏银子，掂量掂量俸禄，一下子扔出去十年的俸禄，谁心里受得了。

可受不了也没办法，边上有人呢，不能落了面子，便应下了这事，在老家修起一座堡子。

当时霍老爷可从没想过，这堡子有朝一日会派上用场。

不过若硬要说他抠门，倒也不是。

可能是心里有愧，去年听闻东虏攻入蓟州，他当场掷出白银六百两，委托泽州卫调泽州匠人捐造千斤铜红夷炮、千五百斤铁红夷炮各一门，打算捐给朝廷装备山西入卫援军。

一样是六百两，这六百两他连眼都不眨，就丢出去了。

炮价其实不贵。

工钱、料钱加一点给大号丘八指挥使的好处费，就是霍老爷捐铸一门红夷炮的造价。

不存在匠人手艺的附加值。

但非常讽刺的是，只要指挥使的好处费给够了，就能保证匠人工作积极性，手艺就不会出问题。

从天启年就开始了，这年头流行给朝廷捐造红夷炮。

这会炮铸好了，正由泽州往这边运。

不往家里运也没办法，这他妈的张鸿功和耿如杞都被下狱了，他就是捐，捐给谁啊，总不能自己推着炮去北京吧。

霍老爷心想，这后金咋就不早点入寇呢？后金早点入寇，他就早点铸炮，皇帝就早点把张鸿功耿如杞下狱，红夷炮就能早点进家。

虽说没技艺精湛的炮手，霍老爷不做一炮崩死刘承宗的美梦，可好歹两门重炮在墙上摆着，外能惊吓群贼，内可鼓舞士气。

他知道刘承宗，去年整个冬天，士绅们走亲访友聚在一起赏雪看山，延安府的参将李卑死在上任途中，是他们最大的谈资。

一个人知道会在心里暗笑，两个人知道能交换见解，三个人坐一块，就能把事儿聊明白了。

喔，原来前头还有游击将军路诚也死在刘承宗手里。

这从侧面证明了刘承宗的实力，不过也不妨碍士人们坐在一起嘲讽丘八，一脸拳拳爱国之心的恨铁不成钢。

当然冬天的侃侃而谈，更不妨碍霍老爷这会儿两腿打颤快尿出来了。

吹牛嘛，谁还没个这毛病了。

霍老爷正在墙头上数人头呢，刚数到二百，有人在几面盾牌护卫下走到堡下，高声劝降。

霍老爷带着颤音儿骂道：“降个屁，尔等贼子等着，朝廷大军一到，这就是你等葬身之地！”

硬气归硬气，他嗅着鼻间呛鼻气味，回头看向堡内升上天空的黑烟，心里也非常清楚，如今他们全族上下的命运，已经不在