1681年3月9日，温泉镇。

初秋时节，在广阔的田间，已经出现一片繁忙景象。除了忙碌的大人，于农田中挥汗如雨，全力收割成熟的庄稼，还有无数的孩童也置身于其中，帮着自己的父母，做些力所能及的农活。

在齐国的农村中，几乎家里的每一个孩子婴幼儿除外，无论处于什么年纪，都会做大量工作。不管是作为临时的雇农，还是父母的帮手，他们都能帮助父母获得更多的报酬和收获。

收获季对“童工”的需求量非常大，这从传统齐国各级学堂的假期时间安排就能看出来。女人和孩子的工作通常较为机械，比如收集被砍下的秸秆，把它们捆成一束，堆在一起作为燃料，或是在田地里捡拾被遗落的麦穗以及驾车推车搬运粮食。

另外，采摘豌豆、挖土豆、择啤酒花和掰包谷等也需要这样的劳动力。给农田除草基本上也需要靠人力来完成，对于一些力不从心的农人，雇佣几个闲散的孩子是一个不错的经济选择。

男孩子一般会做一些粗苯或者比较脏累的活计，清理马厩、羊圈、堆肥。而女孩一般负责收集并捆扎割下来的茎秆、挤牛奶和收集田野里散落的谷粒。

当然，在齐国不同的地区，孩子负责的农活也有所不同，有的人会打理羊毛，有的人则会折编木筐。他们都在努力帮助家里实现“收支平衡”。至于捡柴火、噼柴、打水、打理菜园或苗圃，更是孩子们的日常工作。

在北边的大城市里，甚至许多工厂主会“好心”地雇佣大量的孩童进厂做工，以便让他们稚嫩的肩膀可以分担一下家庭的经济重担，其中有很大一部分还未满十四岁。相较于成年男子，孩童的薪酬不到他们的三分之二，甚至仅二分之一，这对那些颇具经济头脑的工厂主而言，将会是他们最优的选择。

虽然，一些学者和教育人士对此表达了极为不满的言论，认为此举，是对齐国青少年的一种摧残，是在挥霍齐国的未来。那些不满十六岁的孩子，应该继续接受教育，掌握更多的知识和技能。这不仅对孩子而言，更具有经济意义，对整个国家来说，也会培育更多的高素质国民，进而提升国家未来竞争力。

然而，在普通民众的眼里，一个男孩进厂务工，能赚到的钱是非常可观的，于整个家庭而言，是额外增加收入的重要途径。

大概从十四岁开始，男孩子的收入就会超过母亲；而到了十六七岁，很多男孩甚至比父亲赚得更多。

四十多年来，齐国女子虽然广泛地参与社会劳动，但她们的薪水普遍都很低。即使干着与男子同样的活儿，女子的薪水也只有她们的父亲、丈夫和兄弟的一半或者三分之二。在许多工厂里，有的工作分工明确，男人和女人干的活稍有不同，这在一定程度上掩盖了这种收入落差。但即使是最熟练、最勤奋的女性工人，也很难得到较好的收入。

在十三四岁之前，孩子们的薪水通常也很低大概每月在两三块钱，所以对男孩来说，在家里照顾幼小的弟弟妹妹或者做家务，要比外出兼职或做临时性的工作更有意义。男孩在家帮忙，就能让自己的母亲外出工作，母亲虽然赚得不算多，但至少比得过十岁以下的孩子。

而男孩一旦长到了十四岁，全职工作就成了他们最佳的选择。目前，在齐国的一位成年男子每月可以从工厂里拿到810块钱，而他的十三岁的儿子就可以挣到四五块钱。若是运气好，十五六岁的男孩，甚至能赚到89块钱，及只更高。

此时，母亲往往就会放弃原来的工作，从孩子手里接管所有的家务活，这一“策略”能让家庭收入最大化。在城里，很多工人家庭对孩子收入的依赖与对成年人的不相上下，男孩是家里的二线工人，如果一个家庭有很多能挣钱的男孩，成年男子甚至都不必负责养家湖口了。

男孩挣的钱几乎无一例外地交给了他们的母亲，母亲把零碎的小钱给他们作为零花钱，剩下的钱都用在必要的家庭开支上。家里有个赚钱的男孩，总能极大改善其他孩子的伙食，每个孩子都知道这一点。

“那个时候，每当我把薪水交给我娘，看着她一脸欣慰的神情，我就感到无比的自豪和满足。”大兴陆军学校战术教官、上士鲁方强看着农田里穿梭忙碌的孩童，仿佛看到了自己小时候的模样，“能给家里赚钱了，我就觉得自己就是一个真正的男人了。在家里，我可以跟我爹一样享受用餐时的优先待遇，可以喝一口大人才能喝的酒，可以拥有自己的单人小床。”

廖修义胳膊缠着绷带，吊在脖颈上，靠着马车厢壁上，安静地听着鲁方强讲述少年时期的事。

“那你怎么想到又加入到军队？”一名学员兵好奇地问道。

“乾武二十八年1670年，我大齐发动惩戒马打兰王国的战争，我在威海今澳洲凯恩斯市码头看到一队队威武雄壮的陆军官兵登船前往开化岛今爪哇岛，那场景，我立时就被震撼到