里，陆续掌控印度洋以东的世界。但以齐国目前的发展势头，我认为这个时间恐怕会大大提前。届时，一个掌控印度洋的庞大帝国，必然会对整个欧洲地区具有强大的影响力，这是母庸置疑的。”

“所以，不论是我们东印度公司，还是我联省共和国，都应该继续保持和深化与齐国之间的战略合作伙伴关系。这对我们的未来……”

“冬冬……”门外突然传来一阵急促的敲门声。

“先生们，半月前，齐国于江户再次大败幕府军！”一名东印度公司职员进到房间后，脸上带着惊异的神色，“幕府的德川将军已向齐国主动提出停战要求。……他们要和议了！所以，战争可能要马上结束了！”

“哦？”斯蒂文森与沃德对视了一眼。

“先生们，我认为，我们东印度公司有必要去见证齐日之间的和谈。”斯蒂文森郑重地说道：“或许，这对我们在日本的市场，具有积极的意义。”

1月28日，江户。

“贵国提出的赔付白银两千万两，确实远远超出了我们幕府的财政负担。”幕府大老酒井忠清艰难地说道：“故而，我们幕府无论如何都无法应允这项条款。”

齐国内阁副总理兼工商部大臣齐远山闻言，神情澹然，轻轻地靠在椅背上，端起茶杯，吹了吹热气，然后品啄一口，不发一语，一副根本不想与之讨价还价的模样。

“此次战争，是由你们幕府主动挑起的。”联军总司令万长树冷着脸说道：“那么，你们就要承担一切战争后果。赔付白银两千万，就是为了让你们日本全体国民就贸然发起战争而表示真诚悔意。每人不过赔付一两银子，已经是我们要求的最低限度了。”

酒井忠清听罢，不由看了一眼老中土屋数直，露出几分无奈和苦涩。

数日前，为了显示日本的实力强大，也为了表示幕府的强硬态度，土屋数直胡乱口嗨，说日本全体民众两千万，皆可为天皇、为幕府尽忠，即使全体玉碎，也不会屈服，更不会同意齐国提出的各种无礼条件。

结果，今天谈到幕府的赔偿要求时，齐国提出，以日本全体国民每人赔付一两白银，作为幕府战败的惩罚。

其实，日本全国实际有多少人口，幕府自己也是不清楚的。在这个时期，除了齐国，还根本没有人口普查的概念，更没有哪个政府对本国人口进行详细的人口统计。

当然，中国古代早在秦汉时期就有鱼鳞册用来统计辖下民众的基本情况，但因为有各种人头税的情况存在，或多或少都会有隐匿人口的现象发生，人口数据并不是很精确。而后世，国际上公认的现代意义上的人口普查则是美国1790年第一次人口普查开始的。

以齐国为首的联军和幕府军之间的第二次陆上大规模决战，是在二十天前发生的，结果不出意外的是，幕府军再次惨败。五万余幕府军在上总国附近今日本千叶市，被两万联军，以摧枯拉朽般的方式击溃，毙伤俘三万余。

败军逃回江户城时，幕府上下为之……呃，再次极度地震惊。

当齐军再次炮击江户，并携大军登陆上总国时，五万余再次征召而来的藩军和幕府直领旗本正气势浩荡地往大坂进发，准备一举歼灭“残存”的入侵南蛮军队。

面对齐军大有直取江户之势，幕府立即派出数路快马信使，将征讨大军从半途上唤回。使得五万余幕府军不得不在寒冬腊月时节，顶风冒雪，克服种种困难，掉头折返回江户，迎击来袭的齐军。

幕府军仅在江户城休整一日，便又拖着疲惫的身躯，顶着凛凛寒风，往上总国而来。而这一次，轮到联军提前选定战场，布置阵地，迎击匆匆赶来的五万余幕府军。

1月8日，上午十时，战斗开始。联军首先以勐烈的炮火轰击呈密集队形的幕府军阵列，随后，数个巨大的火枪方阵，主动向幕府军发起进攻。连续不断的排枪射击，将幕府军的抵抗逐一瓦解，最终形成崩溃。

是役，幕府军总大将、幕府老中稻叶正则被联军击杀于战场之上，另外还有七名藩主、数十名旗本阵亡，武士、足轻八千余毙命，两万一千余被俘，逃回江户城的幕府军不到两万，而且大半士卒都在逃跑的途中丢弃了自己的器械和甲具。

面对再一次的惨败，幕府上下顿时失言，随之而来的是无尽的恐惧。

以齐军表现出的强横战力，江户城能保住吗？

要知道，整个江户城不仅是德川幕府的政治中心和经济中心，而且还是一个巨大的人质“集中营”。因为，根据幕府制定的“参觐交代”制度，全国所有大名的家属皆留居在江户城，同时，这里常年也有全国近一半的各藩藩主待在江户城。

这要是被齐国给一锅端了，那么整个幕府统治将瞬间瓦解，同时国内各藩也将陷入巨大的内乱当中。

另外，德川幕府为了控制