百年前，大明初立之时，绝大多数百姓也有田地可分，有房屋可住，也能过上吃饱肚子的生活。可不到百年时间，便已弊病丛生，民间百姓普遍困顿，以至于崇祯年间，末世降临。我齐国在数百年后，可能幸免？”齐天玩味地看着齐远山。

“王上，我齐国与大明，甚至与历代王朝都是不一样的国家。”齐远山郑重地说道：“蒙元鞑虏不算，可曾有王朝扩疆土于数万里之外？非洲、红海、印度、美洲，以及大洋深处，皆有我齐国众多海外据点领地。再观我齐国百工机械，历朝可曾有能造出以蒸汽动力驱使机器生产之器物？我齐国虽只数千家工厂，但其创造出的各类产品物资无以计数，此种大工业生产，各朝各代皆不能及。”

“王上曾数度与臣言，我齐国目前所推进的工业进程乃是一场伟大的工业革命，这将使我齐国实现从传统农业社会转向现代工业社会。而从生产技术方面来说，它也将使机器代替了曾经的手工劳动，以大工厂生产代替了昔日的手工作坊生产。这场工业革命将会为我齐国创造巨大生产力，使我齐国整个社会面貌会有翻天覆地的变化，成为与大明和世界上其他国家都截然不同的国家。只要我齐国持续地推进工业化进程，不断夯实我齐国国力，那么，我们最终将逐步确立起对南洋、印度洋，乃至世界的统治。如此，我齐国何止百年国运？”

“哈哈……”齐天听罢，使劲拍了拍齐远山的肩膀，大笑起来，“远山，想不到，你对我齐国的未来，倒是比我还要充满信心和希望！”

“三十多年前，我们惶惶来到汉洲，人不过千，船也仅四五条，当时谁又能想到我们会有今日之局面？”齐远山也笑了，“若是再过三十年，我们齐国又会发展强大到何种地步？”

“说得不错！我们齐国确实在走一条与历朝历代都有所不同的道路。”齐天转头看着南方无尽的原野，悠然地说道：“我希望，在我们倾尽全力给这个国家注入更多的动力后，它可以不断地将国内的蛋糕—嗯，饼子也行—持续做大，使我们百姓得以不断分享更多的实惠。我也希望，我们齐国将来可以为后世子孙扩展更多的生存空间，让日益增多的子民不再为土地的缺失而忧虑。”

“其实，我齐国目前人口快速增长、百姓有食、不至饿死，百姓有衣，不至冻死，百姓有房，不至离乱。这般情势，已然是为华夏历代王朝所称颂的盛世了。”齐远山由衷地说道。

“呵呵……，盛世？”齐天闻言，不由哑然失笑。

这个时期，人们对所谓盛世标准要求竟然如此之底，低到不过三餐温饱，衣物遮体，一房容身。

“王上，英国使团已经与鸿胪寺会晤商谈了半月时间，他们数度要求与我齐国建立一种战略联盟关系。”齐远山陪着齐天走在平整的河堤上，谈及了英国使团的事情，“他们在会谈中暗示我们，他们英国完全可以取代荷兰人的地位，与我齐国成为最为亲密的贸易伙伴。甚至，为了促进和加深双方的贸易交流，他们愿意将国内的茶叶、棉布、瓷器、皮具等商品采购来源全部转到我齐国。”

“英国在亚洲地区才几条船，几个人，就敢大言要取代荷兰人的地位？”齐天对此嗤之以鼻，“英国人是想借我们齐国之手，去打压和削弱荷兰人的势力，以便可以给他们英国人腾出一个空档。再者，我们与荷兰人共同控制着马六甲海峡，英国人要想得到茶叶、瓷器等东方特有商品，除了我们，英国还能找谁买？至于棉布，印度南部几个土邦王国的市场已经被我们彻底控制，那好歹也是几百万人口的需求，足够我们消化一段时间。所以，棉布嘛，也不差英国那点需求。”

“王上的意思是……拒绝英国的所谓结盟要求？”

“谈生意可以，建立外交关系也可以。但是与其结盟打压荷兰人，我们要委婉拒绝。”齐天断然说道：“假以时日，英国必然会凭借其优越的地缘优势，崛起于欧洲，并成为我们未来争夺海上霸权的强有力竞争者。”

“……”齐远山犹豫了一下，轻声说道：“王上，那统一后的大明，会不会也成为我们将来潜在的竞争对手？”

“在内阁中，有这般疑问的怕是不止你一人吧？”齐天问道。

“王上，以大陆目前的发展形势来看，大明统一行将完成，故而……，故而内阁便有些担心我齐国在大陆的超然地位和重大利益，恐将受到严重挑战。”

“大明即使统一了，但不论是其内部整合，还是消除外部威胁，都是需要花费巨大的时间和精力去一一解决和应对。”齐天想了想，缓缓地说道：“我认为，至少在三五十年时间里，统一后的大明不会对我们构成直接威胁。”

“王上，那三五十年以后呢？”齐远山问道：“大明在完成了内部整合，消除了边境威胁后，他们的目光会不会投向朝鲜、日本，中南，以及南洋？”

“或许……会吧。”

“那我们齐国为何不趁现在的机会，继续让大明和清虏保持分立状态？”