饷，还有数量繁多的各种海上补贴、作战津贴，因而对于数角钱的火车票，朱善平还是轻松支付的起。

建业城至永兴的火车班列，每天只有三班，分别是上午八点、中午一点和下午四点。因为客流量并不多，因而都是客货混列，两三节客运车厢与十几节货运车厢挂在一起运行。

这个时期，受到技术水平限制，火车虽然可以做到正点出发，但还无法保证正点运行，就连交通工具不可或缺的制动装置，在最初的时候，都是零配置。遇到紧急情况根本无法刹车，火车到站不能停到该停的位置。当需要刹车时，完全依赖“手动”，即司机根据经验将锅炉熄火，使火车依照惯性滑行减速，然后在车上吹响哨声，男乘客跳下仍在移动的列车，齐心合力将车拉停。

不过，三年前，一种装在机车轮子上的手动式机械制动闸被发明出来，当遇到紧急情况需要刹车时，司机必须用手扳动闸把，闸瓦慢慢压到轮子上，虽然操作起来麻烦，效果也不好，但总算不用乘客全员出马了。

后来，机车研究人员又对制动装置进行改造，将制动闸安装到每节车厢上，但依然离不开人力制动，司机需要刹车时，就鸣笛示意，在车厢里的制动人员闻声后，立即扳动闸把，使整列火车停下。

火车的载重量从最初的六十余吨，到目前已经能达到两百多吨了。相应的，不论是载人车厢还是载货车厢，尺寸也随之扩大，而且挂载的车厢数量也有所增加。

“都……”随着一声高昂的汽笛声，火车缓缓地启动了，许多第一次乘坐火车的乘客，纷纷趴在车窗前，掀开布帘，朝外面观看着。外面的景象随着火车速度的逐渐加快，开始不断地倒退着。

没错，这个时候的火车车厢是没有安装玻璃窗户的，两侧只是简单地挂着一块块帆布布帘，以为雨天遮蔽所用。随着车速的加快，所有的乘客完全可以直接体验时速达三十多公里的“风驰电掣”般感觉。

一些经常乘坐火车的商人和官员，矜持地端坐于硬木座椅上，彼此之间高声地交谈着，从蓬勃发展的工场制造，到利润丰厚的海外贸易，从大明混沌不清的局势，到西洋各国的逸闻轶事……。偶尔瞥两眼那些趴在窗口不时发出惊叹声的“乡巴老”，脸上不由流露出一种浓浓的优越感。

“也不知道，这铁路什么时候可以修到我们宋城县今澳洲北部凯瑟琳市。”严宗安看着窗外不停变换的场景，摇摇头说道：“要不然，就可以从建业城一路坐着火车回到家里了。哪像现在，还要到永兴换乘马车，平白路上要多耽误两三天时间。”

“应该快了吧。”朱善平说道：“从永兴延伸到南方的铁路，好像已经修建到北凉县今澳洲北部派恩克里克小镇了。估计着，等咱们打完奥斯曼回来后，就应该可以通车了吧。”

“那最好不过了。按照现在这火车奔行的速度，以后呀，从宋城到建业，恐怕要不了一天就能抵达了。”严宗安脸上显出一丝振奋的神情，“不像现在，路上足足要花四五天功夫，太耽误时间了。”

“我听说，交通部以后会将这条铁路延伸到威海府那边，以达到连接汉洲东部地区的目的。”牛浩良说道。

“从建业府至威海府，距离怕不是有两千多公里吧！”严宗安惊叹道：“这要修建一条铁路过去，得耗费多少钢铁，多少银钱！估计至少要一千多万汉洲银元吧？”

“这当然是未来数十年后的远期规划了，现在凭咱们的国力，暂时还修不起。”牛浩良说道：“从宋城往南边，再到东边的威海府，全都是荒漠地带，就算修起来了，也无甚多大价值意义。未来铁路建设的主要区域，应该是汉洲东部和东南部地区。毕竟，那里是我们齐国人口最为集中的地带。”

“也是，这铁路只有建在人口密集的地方，才有巨大的经济价值。”朱善平笑着说道：“到时候，咱们齐国有个千多万人口，说不定就能将这铁路铺满整个汉洲大陆。以后，从建业府，别说去威海，就是到最南边的南都府今墨尔本市和桂州府今珀斯市，也能在十几天内抵达。这可比乘船绕一圈过去，省了太多的时间。”

“……咦，火车怎么停下来了。该不会又出故障了吧？”几人正聊着，突然感觉火车已开始缓缓地减速，可看了看外面，并不是抵达了最近的黑山站。

“嗯，应该是避让南边过来的火车。”牛浩良将脑袋探出窗外看了一阵，随后，摇头说道：“咱们这趟车停在了岔道口，将铁路线让了出来，一定是对面有车驶过来。”

火车大概停了七八分钟的样子，从南边果然驶来了一列火车，拉响着汽笛，呼啸而过，留下一股浓烟，散发出呛人的煤灰味。

“听说，这次随我们舰队出征奥斯曼的战舰中，有两艘蒸汽动力驱动的新型舰船。不知道在海上航行的时候，有没有火车这般速度？”

随着火车重新启动，并慢慢加速行驶起来，几名海军军官又将话题转移到蒸汽动力船上面。

“怎么可能！”朱善平