挑水的建业城居民，对于家门口附近的自来水呈现出一半欢喜，一半忧虑。欢喜的是，此后不再费力地跑几百米的距离去挑水，省却了不少劳力；但忧虑的是，听供水事务局的人说，这以后吃水，是要花钱了，于各自小家中平白多出一分消耗。

虽然，建业城供水事务局在公告上用白话文宣城：“事务局所经营的这个自来水是奉王上和内阁的命令承办的，集的全是全城居民的财力，使用者也是全建业城的居民，不是净为图利，只因水这个东西，是人人不可离的，一个不干净，就要闹病，天气暑热，更是要紧。”

不过，依然有很多人对自来水持怀疑态度，见水中含有许多泡沫，称之为“泡沫水”、“肥皂水”。建业城供水事务局又赶紧发白话文公告辟谣：“这水龙头开始放出来的水带一点白色儿，这个白色并不算什么毛病，拿放大镜仔细看就知道，全是极小的白水泡儿。因为这个水起自北城供水塔楼，借着塔楼高度的压力，然后再送到各街市的水龙头。水塔高，压力大，那水管子里面有些凉气被水的压力催得紧，一时散不尽，就跟着水一块儿出来了。所以水里头有些白泡儿，片刻之后，那水泡就化得干干净净了，这个水就全变清了。有不知道的，以为是管子洗不干净，说跟肥皂水一样，殊不知这个道理，一说就明白了，大家就不要误会和谣传啦。”

不过，这自来水免费使用即将在这个月底结束，届时，建业城供水事务局正式向部分城中居民售水。居民向事务局购买“水筹”后，凭水票到水龙头处购水。每张水票合2分钱，可以买一挑水两桶，使用期限为一个月。除此之外，还有一种特别水票，“专为清道用水而设。无论何处放水龙头，均可交票取水。计每票一张取水两挑4桶，其水价比照普通定价八折实收。”

当然，这个时期，水管没有阀门，没有办法按需断水，所以，只能由水夫看管水龙头。一年四季，暂定取水时间为早上六点左右和晚上六点左右，居民均可持水票购水。

“生活不易，世道艰难呀！”一名四十许的汉子挑着两个空水桶等在取水的队伍中，朝旁边的人抱怨道：“这以后，吃个水洗个澡，都要花费银钱了，这还让人怎么过哟！”

“我说老艾，你在机械制造工场里，一个月拿八块钱的大匠薪水，就这样，还抱怨生活不易，世道艰难？那我们这些一个月只拿三五块钱的普通工人，岂不是要喝西北风，或者上街要饭去了！”一个三十来岁的精壮汉子朝地上啐了一口，不无自嘲地说道：“再者说了，一挑水，也不过2分钱，这就让你一个大匠人家过不下去了？”

艾义富闻言，面色一滞，犹自不服地说道：“你以为一挑水就够一家人所用？每天要洗脸，做饭，喝水，洗衣服。另外，这忙碌了一天，不得还冲个澡，泡个脚。家里六七口人，一天下来，那还不得至少用四五挑水。你算算，这就有1角钱了。1角钱呀，足够家里十来天的菜钱了！那要是一年，岂不是要一块多钱，够给一个孩子扯几块棉布做两三套衣服了。”

“你一年怕是要赚一百块吧，这用水才不过花了一块钱，你就心疼得要死。”另一个三十多岁的妇人带着一丝嫉妒的神情，酸酸的地说道：“怎么，这个时候就开始存棺材本了？”

“呸！”艾义富横了那名妇人一眼，“老子虚岁才四十六，还有许多年头活呢！……老子挣得多，花销也多呀。家里三个小子、两个闺女，那不得给他们准备聘礼和嫁妆呀！尤其是娶媳妇，聘礼少了，人家女子都不愿意过门。唉，谁叫咱们齐国女子少呢！”

“老艾，若是想让家里的小子娶媳妇不花钱，那就让他们主动申请移民东南地区，或者西南地区也可以。”一个四十多岁的男子说道：“到了那里，官家不仅分配土地，还给发媳妇，费用肯定比你准备的聘礼要少的多！”

“官家发媳妇？”艾义富一听，立时翻了翻白眼，“官家能发什么样的媳妇，你们都不晓得吗？运气好一点，说不定能捞到安南、日本、朝鲜的女子，运气不好，给你弄一个红毛绿眼的夷人女子，那可多多少少混淆咱们汉人的种！”

“这话说的！”另一名吏员模样的男子说道：“我大齐明文规定，凡是齐国正式子民，不论肤色和种族，一律平等。更何况，生出的孩子。管他母亲是汉人也好，夷人也罢，都是我大齐王国的种！”

“……”艾义富瞟了一眼这名吏员模样的男子，有心反驳，但又顾忌他的身份，聂聂地站在那里，不再言语。

不过，他心里却是不以为然。老子当年孑然一身地来到汉洲，无奈之下，才接了一个柔佛婆姨当媳妇。虽然生下的几个孩子也都是汉人模样，但多少参杂了几分土人血脉。如今，自己辛苦二十年，也攒了些钱，自然想让自己的孩子娶一个汉家女子为老婆。

截止到去年底，齐国人口粗略估计已超过一百七十万鉴于人口增多和管理地区扩大，人口详细数据暂以5年期进行普查统计，但国中男女比例