集在外交方面信奉实利至上，不但没有被麴文泰被所谓的“称臣”所诱，反而要求高昌出兵对付吐谷浑。

麴文泰回到高昌城之后，与父亲商议，决定出五千名精兵，跟在大隋屁股后面喝口汤，只要和大隋有了这份“情谊”，麴氏就能借助大隋王朝青睐坐稳高昌的王位，同时能借大隋之雄风威慑盘剥高昌的西突厥，至于西突厥划给大隋的半个高昌国国土，他们父子却是连提都不敢提一声，以免激怒奋武扬威于四塞的大隋，直接推翻高昌国的统治。

联军所走之路与麦铁杖当初一模一样，他们先从伊州出发，越过墨山一处平缓的山口，再走四天时间抵达蒲类海，然后休整一天，继续沿着蒲类海干流鄯善水一路向南。

时值盛夏，正是鄯善风力最为强劲之时，到了中午时分，薛世雄的长子薛万述忽然用手中的马槊指着西南方天空，说道：“总管快看，那边的天空都黑了。”

薛世雄顺势望去，只见几十里外的天空漆黑如墨，一场撼天动地的风暴正向他们扑来。

刹那之间，这位泰山崩于前而色不变的大将脸色为之大变。

薛世雄实际上跟河东薛氏半没有半根毛的关系，祖祖辈辈都生活在瓜州敦煌，直到他的父亲薛回为北周立下赫赫大功，并且受封为泾州刺史以后，薛家这才迁徙到京兆咸阳定居，只是薛世雄少年时期十分凶狠好斗，得罪了不少权贵子弟，于是又被父亲打发回瓜州老家。

在瓜州长大的薛世雄对沙尘暴并不陌生，以前遇到一次威力奇大的沙尘暴，大得连牛犊、羊羔都被卷到天上，然后从天上活活摔死，还有一些牧民被沙尘淹没而死。所以他知道人类在这种恐怖的大自然威力面前，着实渺小之极。此时见到风暴将临，急得大声下令：“传令三军，加速行军！”

命令下达，全军士兵纷纷抽打战马，民夫则拼命抽打拖曳物资的马，奋力在鄯善水边疾奔。

好在鄯善水左右没有什么沙漠存在，而且两岸是延续百里的茂密的胡杨林，它们得到了河水的滋润，长得格外粗壮茂盛，它们为这支大军拦截了大部分风力。联军上下虽然人人都被弄得灰眉土脸，但逃出风暴区域之后清点之时，并没有出现什么损失，总算是让薛世雄松了一口气。

如此又走了三天时间；这天黄昏时分，薛世雄令大军在河边的胡杨林内扎营休息。

夜幕初降，天空漫天星斗、星光璀璨，薛世雄站在一个山丘上凝视着南方，眉宇之间充满了浓重的忧色。

他们长途跋涉至今，却对鄯善的情况了解不多。他只知道鄯善现在有五万名精兵，如果再把各个部落酋长的私人军队、部落青壮算上，鄯善境内的可战之士又会平空多出几万人。而大隋王朝这边的军队，除了他这一万五千余人，还有麦铁杖手中的军队，两边若是合兵一处，应该有两万多人。

兵力上的差距，薛世雄倒是不担心，现在令他恼火、焦虑的是他对吐谷浑军队基本情况一无所知，就连最基本的驻扎情况、武器装备、多少骑兵、多少步兵都不知道。

但是薛世雄又不能打草惊蛇，唯一的办法就是先和麦铁权汇合，然后视情况应变。可是麦铁杖一直和天壁王慕容兆玩老鼠戏猫的游戏，薛世雄也不知道他现在躲在何处。

这种两眼一抹黑处境，让薛世雄恼火又无奈，既然麦铁杖那家伙靠不住，现在只好自己想办法了，他向充当亲兵统领的次子薛万淑吩咐道：“去把向导给我找来。”

“喏！”薛万淑应声而退。

片刻功夫，就把一名五十多岁的胡化汉人带了过来，这个向导名叫薛珉，是伊州人士，用薛世雄的话来说，他们五百前是一家。

薛珉以前是鄯善商人，专门行走在伊吾和鄯善之间，他能说一口流利汉语，四十岁以后在墨山北麓定居，当了伊吾国的百姓，如今又稀里糊涂的成了大隋王朝的子民。不过他现在还跟以前商业伙伴有商贸往来，年年都去鄯善城做生意，对鄯善城的情况了如指掌，他向薛世雄行了一礼，问道：“薛将军，有何吩咐？”

“我想知道鄯善城城墙的情况，你对这个了解吗？”薛世雄笑着问道。

“薛将军，鄯善城就是鄯善古国修建起来的城池，在建立之初就考虑到防御问题，当时为了防止西方的龟兹、焉耆、高昌来犯，所以鄯善城没有建在鄯善水旁边，而是在鄯善水以东，两者之间隔着一片宽约四十里的大沙碛，我们沿着鄯善水再走两百里左右，就有一个名叫鄯善湖的大湖，有一条宽阔的大路从湖边走向东南方的鄯善城，这条路全长四十多里，入口和中间有两座小城，名字分别叫做蒲桃城、七屯城。”

说到这里，薛珉才着重介绍起了鄯善城：“至于鄯善城，虽然号称是漠南第一大城，但是它和伊州的伊吾新城根本没得比，只有两丈高的城墙主要是防狼，而且只是夯实的土墙，不是坚固的石城，城池也不大，城周只有十五里左右。鄯善城东方、南方得益于阿尔金山的冰