“王叔，那边就是緤田了！”时近中午，罗护镇遥遥可见，杨师道也是一个豁达的人，已经从失职的自责中走了出来，听杨集说此行公私各半，又恢复了顺口的称呼。

杨集顺着他的马鞭望去，见到路边一块田地满是光秃秃的

棉花杆子，灰黑色的田地之中，偶尔还能看到几颗白色棉桃，一个个犹如绽放的梅花，托出花蕊一般的雪白丝絮。

隋朝还没有“棉”字出现，再加上棉花产地称之为“緤”，将之当成花卉养的中原人士音译为白叠子。杨集虽然有了心里准备，可是远远看到这些宝贝，一颗心还是禁不住怦怦的跳了起来，他翻身下马，快步向緤田里奔去，十几名亲卫慌忙跟去。

这块緤田之主是一对胡化的汉族老人，他们正在田里沿着一条条笔直的通道寻找遗落的棉桃，忽然见到望不尽头的军队停在路边，另有许多人向他们田里奔来，连忙忐忑的迎了过来。

杨集见到老人吓得簌簌发抖，脸都白了，连忙说道：“老丈，我们只是想了解了解白叠子，并无恶意，您大可放心。”

“不知将军想了解什么？”男主人会说点汉语，又见面带微笑的杨集俊美如谪仙人，以至于本能认为他是没有恶意的好人，心中大大的松了一口气。

杨集老人没有什么收获，而田里的棉桃少之又少，问道：“不知老丈家里有没有更多的白叠子果实？”

老人说道：“有的、有的。请将军随我来。”

“稍等！”杨集转身走了几步，将一面令牌交给一名亲卫，令薛举率领大部队先去镇远城，留下千名亲兵即可，同时让萧颖等人过来汇合。

安排妥当，一行人跟着这对老人来到了一座简陋的小院子，泥土夯成的院墙不到一人高，木板拼接的院门缝隙处处，院内有三间泥坯屋，院坝一边有棵胡杨树、一边搭起了葡萄架，时值冬天，可这里的葡萄枝蔓却绿意盎然，院中有许多大小不一、打磨平整的石凳。

老两口脸上都充满了热情和真诚的笑容，先招呼众人就坐，又端来葡萄干、果脯、葡萄酒，盛情款待到访众人。

杨集知道与热情好客的人打交道，用不着谦虚客气，太过谦虚反而是对主人不敬的大失礼，抓起一把香甜可口的葡萄干就往嘴里塞，又喝了一碗葡萄酒。

萧颖和柳如眉等女浅尝辄止，便到葡萄架观看一串串翠绿的葡萄，和柳如眉、张出尘、慕容弦月等人相比，萧颖主仆三人生平首次遇到这种颠覆认知、颠覆四季的自然奇观，心中震惊无比，若非亲眼所见、单凭耳闻，根本不信冬天也有绿意盎然的青涩葡萄。

感到客人享用得差不多了，老人才进屋提出一筐棉桃，放在杨集面前，笑着说道：“将军，家里的白叠果只剩这些，其余都织成白叠布卖钱了。”

“我看看！”杨集捡起一个细看，棉桃比他后世在新/疆看到的长绒棉小了很多、灰白色的丝绒又小又短，但还是让杨集充满了欣喜，虽然大面积在良田中种植不现实，可是那些无法耕种的山坡荒地闲着也是闲着，只管一古脑的把种子洒上去即可，而后只需出面收购，百姓自己都会上山去摘来卖钱，产量虽然远不如专门种植的伊州，但积少成多，数量也是可观的。

第二年只要明确收购，有利可图的百姓们还不能在荒山种上？还不能精心抚育？

老人也拾起一个脱壳的棉桃，用好剥去里面的棉籽，虽然他手法熟练，可是进度和效果让人着急，他笑着说道：“用白叠丝绒织成的白叠布价钱比麻布好，但很难去籽，一百斤果实能有二十二斤白叠绒就不错了。”

“二十二斤？”杨集大感惊讶，他以为十取一就不错了，没想到皮棉竟然高达十取二？即便不是家家如此，但是也相当可观了。

至于脱籽难的问题根本就不是问题，凡是去过新/疆旅游的人，几乎都见过、玩过古老的脱籽轧花机，那东西简单得像一架木梯。

“是啊！”老人答道：“这要好年景产出最好白叠子才有二十二斤，我活了六十三岁，只遇到二十几次。”

“也不错了！”杨集笑着问道：“老丈家里还有没有白叠布？”

“家中还留一匹！我去取来。”老人连忙起身进屋，乐呵呵的取来一匹白叠布。

杨集让两名亲兵展开，萧颖和柳如眉也好奇的走来观看，她第一次看到白叠布，问道：“郎君，这就是白叠布？”

柳如眉却是见过的，她说道：“娘子，这就是白叠布，比麻布稍好，却贵了很多。”

杨集看了看，发现这匹白叠布织得比较粗糙，不说比不上后世的粗棉布，便是比起现在的粗麻布也只是稍微好一点点，于是说道：“我见过粟特人在京城卖的大食白叠布，他们织的就很细，不过这布虽然粗了些，可却十分保暖。”

站在一边的老人连忙说道：“将军有所不知，这匹是我老伴织的，她老眼昏花，纺出来的纱比较粗，织出来的布