根据曼迪斯先生与已故斯派洛侦探签定的合同,在曼迪斯先生主动宣布终止委托时,除了订金以外,他需要视调查进度,额外支付不超过总额三分之一的费用。
夏德本意是不想要对方的钱,但也不会退订金,但曼迪斯先生坚持要付钱。于是最后夏德拿到了13先令的委托费用,和女仆小姐一起离开了曼迪斯先生的住所。
此时是下午四点,夏末的此时还丝毫看不到黄昏的迹象。
“这笔钱,我想应该只够支付我们今天的马车费用。”
返回圣德兰广场的马车上,女仆小姐对夏德说道。
一双棉质长袜的价格在5先令左右,一件质量较好的女性工作套装为1镑,靴子价格为11先令,出租马车的费用一般是约德尔宫为中心的地区4英里的范围内,2英里以下收费1先令,之后每英里收费5便士。
因此蒂法才会按照自己知晓的物价,发出这样的感叹。
“是的,如果再加上斯派洛侦探进行的前期调查工作,这项委托无疑是亏本的。但对我来说,这次不是赚大了吗?”
夏德晃动手指上的黑铁戒指,黑发女仆也露出笑意:
“这样看来,侦探职业,还真是适合环术士们。”
“不不,只是不知道怎么这么凑巧,这件事会和遗物扯上关联。一般来说,我接到的委托也只是打牌、找人之类平常的事情。”
夏德说道,取出那卷羊皮纸:
“这些古代文字我恰好认识,蒂法,我们一起吃过晚饭,等我解读了这些文字你再离开。别急着拒绝,你今天帮了我很多,请你吃晚饭算是表达我的谢意。”
黑发姑娘想了一下:
“可以,但我不能回去太晚,否则小姐会有意见的。”
两人先回到圣德兰广场,随后和米娅一起出门,在附近的街区找到了一家不错的餐馆。夏德很少会在家做饭,所以他很清楚附近哪里的食物好吃,而附近的餐馆们对带着猫的年轻侦探,也已经很熟悉了。
吃过了饭一起散步回家,而等到他们回到圣德兰广场时,居然看到一个有些微胖、戴着假发穿着红色外套的男人,正有些焦急的站在六号的门口。
夏德很好奇这是谁,对方则在看到两人走过来以后,立刻迎了过来,双方在圣德兰广场边缘的环广场街道上碰面:
“请问是雷杰德的汉密尔顿吗?哦,是瑟维特小姐,下午好。”
异常标准的托贝斯克口音,那声音甚至有些尖细。
他冲夏德身边的姑娘微微鞠躬,看表情,非常诧异会在这里看到对方。
而蒂法也向夏德介绍了对方的身份:
“汉密尔顿先生,这位是约德尔宫的传令官米拉尔·福曼斯先生。”
“晚上好,福曼斯先生,请问有什么事情吗?”
夏德也很是诧异,直到看到对方递出的请柬才明白过来。
“雷杰德的汉密尔顿,戴安娜王后正式邀请您,参加下周三,繁花之月的第三十天夜晚,在约德尔宫举行的生日宴会。”
传令官将手中的请柬递给夏德,虽然是王后的生日宴会,但请柬的样式也很普通,大概这是在彰显国王一家的节俭。
“骑士,请问您是否会参加?”
“哦,当然,我一定会去的。”
夏德说道,于是福曼斯先生点点头,很恭敬的向夏德道别后,转身离开了,甚至没有让夏德有机会邀请他到楼上喝茶。
夏德打开房门,肩膀上的猫率先窜了进去,女仆小姐走在后面。
“那位福曼斯先生的声音怎么这么尖细?”
他把钥匙丢进饼干盒的时候问道。
“你注意到他的下巴很光洁,没有胡子了吗?”
女仆小姐问道。
“嗯?”
夏德想了想,放慢脚步诧异的问道:
“阉人?”
“是的,虽然现代的宫廷中不流行这个了,人们认为这很不人道,但陛下身边受到信任的那几位侍从,大多都是阉人。所以宫廷中有传闻,想要得到陛下的信任,就要狠心把自己......”
她没有继续说下去,夏德点点头表示自己明白。
拉鲁斯三世是真正意义上手腕强硬的国王,个人能力出众,作为王国的掌管者又恰逢蒸汽时代的浪潮,这种国王的出现,对德拉瑞昂是极为幸运的事情。
但强硬性格和国王本身赋予的强大权力,也会造成某些性格方面的缺陷。宫廷阉人的传统在几百年前就消失了文明中,而现在的这些阉人们,都是为了权力自愿放弃身体结构。拉鲁斯三世为了权力而默许的态度,推动了这种趋势,这也是他为数不多让人诟病的地方。
当然,国王陛下和夏德没关系,所以他也不在乎对方是否有精神问题。
回到家以后,夏德借口要查阅一些文献,进入书房独自翻译了那卷羊皮纸上的内容。他原以为上面只是介绍那瓶红色药水