内监总管刘元海稳步走向午门，经过两侧手执廷杖的御前侍卫，站定在段临身前。

宣读了圣上口谕后，又和声问道：

“奉旨，再问段大人一句。廷杖之前，您还有什么话，要对圣上说？”

刘元海心里清楚。

若段临在廷杖前能悬崖勒马，对圣上服个软儿，圣上定会对他网开一面；

可若等自己喊了“搁棍”，便再难回头。到时候几棍下去，这垂垂老矣的段大人再想说什么，怕也说不出来了。

到底是递催命符，还是讲遗言，全在段临一念之间。

怕他听不懂，刘元海又不着痕迹地将两只脚站成外八字，凑近了低声劝：

“段大人年岁大了，恐怕受不住这廷杖之刑。岁末将至，开了春儿就是您致仕的日子，家里老母亲不是还盼着您回老家，一家团圆吗？”

一家团圆？

段临何尝不想，可一山还一水，无国何有家？

回想今日早朝。

百官奉旨于御前递了悔罪书，圣上一一谴责书中不正之风。却对王、谢两家四处兼并土地、趁时疫克扣赈灾银粮之事，轻描淡写。

而后入内阁议事才知，圣上如此决断，是因为这些罪名乃王、谢两家宗亲所为。

而他两家因约束宗亲不利，只罚奉一年。再允其戴罪立功，将宗亲所吞之田地银粮尽数归还，便可免于牢刑。

让靠贪腐得来万贯家财之人，用银钱来换命，实属可笑。

可如此小事，还不至他不顾性命冒犯天家威严。

王、谢宗亲无事，文武百官无事，偏偏一身清廉的前山西布政使蔡察却要被定死罪，去做他们的替罪羔羊。

就因为那地契之文书皆有蔡察龛印！

而刑部尚书陆云礼查案至今，除了查出蔡察名下无故多出数处田产房铺，却也别无所获。

圣上龙颜震怒：“证据确凿，罪无可恕。”

罪无可恕？

这番言辞，让段临更加失望。

他本以为郝大山为救时疫含冤而死，其家人却被流放朱崖海，已是圣上最无能之处。没想到自己的得意门生，一生为国为民，却也要被诬陷至此。

陆云礼想为蔡察辩白，却无济于事。

没有证据，说什么都会被恶犬疯咬。

兵部尚书谢怀彬正因兵部官员折损之事，对他怀恨在心。此时更是搬出陆家兄弟诸事，召集阁臣弹劾陆云礼以权谋私。

“陆家兄弟作恶多端，被陆大人送去恭厂，这明面上是服役，可实际却是享清福。”

“定国府唯一嫡女陆挽澜与燕王大婚，实属奢靡无度。”

“不错！看礼部备下的礼单，当真是穷凶极奢。”吏部尚书王维全更是找准了时机，朝这唯一不染纤尘的段大人，泼上一身脏水。

“礼单皆按大周亲王纳正妃规制拟定，当初晋王、秦王、郑王纳妃皆是如此，王大人不如逐字翻查，再来鸡蛋里挑骨头。”

段临说得坦然，却不知已掉进王维全的圈套。

王维全不再与段临就礼单一事纠缠，反而对皇帝萧靖禹郑重其事道：

“据微臣所知，三位王妃家世各异。郑王妃乃庆国公嫡亲孙女，晋王妃更是英国公独女，二位王妃集万千宠爱于一身，当年大婚亦是风光无限。只是时过境迁，如今看来，只有匠户出身的秦王妃是有福气的。”

他说完，又轻瞥一眼段临，面露微笑：

“二位世家王妃红颜薄命，可见如此礼制，不养贵人呐！”

这话一落，殿内鸦雀无声。

任谁都明白王维全的话中之意。

表面说燕王大婚铺张浪费，实际上是在告诉圣上：

亲王大婚，礼制奢靡便会助长王妃母家的嚣张气焰。今日燕王犹如当年晋王，今日定国公陆家更无异于当年英国公贺家！若不加以遏制，保不齐燕王会像晋王一样，被王妃母家撺掇造反。

而另一层的意思嘛

他那一个笑容，便将定此礼制的段临，推上罪魁祸首的万丈深渊！

“一派胡言！”

段临跪拜御前，再不愿退让：

“圣上，万万不可听信谗言，中外戚离间之圈套，起兄弟猜忌之心。大周已然外患不断，若对内再起兵戈，恐致纲维已紊、礼教斯亡，届时功臣良佐、诛翦无遗，百姓凋亡，天下倾覆。与隋文帝起自布衣而亡于后嗣又有何异？！”

“段临！休得胡言乱语！冒犯天家威严！”王谢诸官满脸尽是震惊之色。

只有皇帝萧靖禹，眸光深邃，棱角分明的下颚紧紧崩了半晌，才缓缓吐出一句：

“你把朕、比作隋炀帝？”

之后的段临非但没有幡然悔悟、停止胡言乱语，反而就君德臣则理论一番，萧靖禹终于忍无可忍，下旨廷杖。

如今刘元海问他，有什么话对圣上说？

若有！

那也只有真