了一种或几种细菌的单个或多个遗传物质片段。

因此研究者推测，偷取别人基因这件事，并不是一次性发生的。

而是在进化过程中，不断持续地发生的，甚至时至今日，水熊虫依然在盗取其他生物的基因。

如何偷取？

那么，水熊虫这个大盗贼是如何将外来基因收为己有的呢？

很早之前，科学家们就已经知道，细菌和其他微生物可以水平基因转移，也就是遗传物质能够在不相关的物种之间进行交换。

但科学家最近才开始意识到，这种遗传发育的方法也可以发生在动物身上。

相比于水熊虫，其他动物的基因组包含的“异物”很少，因为人类也有外源基因，但非常有限，主要通过转座子和病毒获得。

之前，微小的水生动物——轮虫，是具有最多外源DNA的记录保持者，为8%至9%。而现在水熊虫后来居上了。

我们之前就提到，水熊虫有一种特殊的能力：当遭遇极其恶劣的环境时，会慢慢失水变干，但当有适合的生存条件时，它又会苏醒。

研究人员怀疑可能正是这种能力，在“盗取’他人基因中发挥作用。当水熊虫变干，它们的基因组会断裂。