“不知你是何身份，为何又会被成国公府上的人追杀？”聊了几句了，始终不见那大汉表明自己的身份，以及被追杀的原因，赵羽只好主动开口问道。

那大汉向周围扫了几眼，赵羽明白他的意思，朝他点了点头，示意这里十分安全。

大汉停了一会儿，没有说话，似是还有所犹豫，又似在酝酿着话语。

“在下本是山东济南府人士，姓沈名景曜，这些年连年大旱，家里早已没了余粮，家父家母也都相继离世，只留下一个妹妹。无奈之下只好前往京城投奔舅父，舅父在京城虽然有些产业，但家境也不是很好，我不敢过分叨扰，于是就将妹妹委托给舅父，我去参了军。”

“这几年来，我和兄弟们在辽东征战，也立了些许功劳，可战功总是被人吞没，至今也只是个把总。前些日子又遭上官暗算，几百个弟兄死伤惨重，上官为了减少负担将我们赶出了军营。无奈之下，我只好带着剩下的十几个兄弟来京城谋生，这几日，又有一些兄弟因为病重而相继离世。”沈景曜抹了把眼泪，沉声说道。

“那成国公朱纯臣向来恶名昭著，他府上的奴仆更是为虎作伥，前几日到我舅父店里闲逛，见到我妹妹天生丽质，便要强抢而去，当时我正在舅父店中，因此便出手教训了一下那几个恶奴。不料那几个恶奴回去后添油加醋的说了这件事，那成国公朱纯臣便亲自带着恶奴来抢人。”

“那后来呢，后来怎样了？”赵羽有了兴趣，他对沈景曜当时是如何应对的十分好奇。

“我假装求饶，待那朱纯臣狂妄自得之时以迅雷不及掩耳之势制服了他，我让妹妹及舅父安全转移之后才放了朱纯臣，然后逃离，没想到那些恶奴还是追了上来，一番激战之后我也受了伤，只能继续逃离，再之后的事赵大人也都知道了。”

“那为何朱纯臣不令官兵搜捕你，而是私下追杀？”陈建元有些不解。

“哈哈哈，这陈先生就有所不知了，那朱纯臣是何等人物，被人生擒活捉这等丢了面子的事岂可大肆宣传，弄得满城皆知。”赵羽冷笑着说道。

沈景曜本来对此事也有些疑惑，听了赵羽的分析这才恍然大悟。

“不知沈兄今后有何打算？”赵羽问道。

“说起这个，在下也是颇感惭愧，来到京城多日都没能为弟兄们寻到一份活计，而今又害得舅父丢了家业。”想起这件事，沈景曜一脸愁绪。

“不知沈兄那些弟兄现在何处，陈先生医术高超，不如让陈先生和我们一同去看看，定能药到病除。”赵羽见此人智勇双全，不禁生出了结交之意。

“这……那有劳二位了，我那几位兄弟现在都在城南的破庙里，我妹妹和舅父一家也都暂时躲到了哪里。”沈景曜本想拒绝，毕竟刚认识不久，他不得不小心一些，但一想到那几个兄弟现在还被病痛所折磨着，一咬牙答应了下来。

一行三人出了赵府，就朝城南行去。

赵羽平日都是在家中与衙门处两点一线往返，这次出城还是他自进京赶考以后的第一次。道路两旁皆是衣衫褴褛、瘦骨伶仃之人，他们目光涣散，东倒西歪，见到赵羽一行三人经过头也不抬一下。不过不过他们中间老弱居多，青壮居少，赵羽一路行来感到这里透露出死一般的沉寂，但他们都还活着。

赵羽和陈建元心里都有些沉重，一路无言。赵羽是第一次见到这等情况而感到震惊，陈建元则是身为医者见到这等惨境而生出了医者的悲天悯人之感。

“唉……赵大人久居官场想必没有见过这等景况，这些人大部分都是逃荒的流民，中原连年大旱，百姓们早已没了活计。万分无奈之下只能选择远走他乡，剩下的要么是从了贼，要么也是艰难度日。我家中本有百亩良田，被当地藩王强取豪夺了大部分，剩下的一些在灾年里又不足以养活一家老小，家父家母因此先后离去……”说到这里，沈景曜已是哽咽了起来。

赵羽听完也不知如何接话了，他从小在温室中长大，现在早已被这些惨烈的场面震撼住了。

“为何不见青壮？”过了好一会儿赵羽才缓过劲来，提出了心头的疑惑。

“青壮？一部分青壮进了城，因为他们体格相对健壮，所以进城谋生以供养城外的妻儿老小，城外的这些人多为妇孺老弱，身体多病，朝廷为防瘟疫扩散，禁止他们进入。一部分去寻找野菜了和观音土了，混合起来食用以抵挡饥饿。还有一部分自行逃命去了。”陈建元行医多日，对这些自然是了如指掌。

“什么是观音土？”寻找野菜赵羽能够理解，但他从未听说过还有观音土这种东西，居然还能抵挡饥饿。

“就是一种寻常的泥土，可用来烧制瓷器，这种东西吃了会有腹胀之感，不过食用过多可能会闹出人命。”

赵羽点了点头，没有继续追问为何朝廷不开设粥棚赈济百姓的事，因为他身为朝廷命官，对这里面的门道十分清楚。

朝廷根本就拿不出什么粮食，这因缺饷而时不时闹