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这时数百骑野打扮的契丹骑兵在近处出没，从山后出现并围住近处一片树林。

辽国骑兵一圈一圈地包围着林子，然后将猎物驱赶而出放箭射之，最后勇士下马上前手持长矛搏杀。其中除了麋鹿，亦不乏熊虎这样的猛兽。

但契丹骑兵弓马娴熟，即便打猎布阵也是极有章法。

韩忠彦看向一旁的童贯问道：“熙河路的精兵可否胜之！”

童贯立即道：“当然！”

旋即又摸着下巴几根短须道了句：“或许吧！”

契丹人最早居住并不是草原大漠，而是辽泽之中。这辽泽曾给隋唐征讨高句丽的大军都制造了很大的麻烦。现在辽国皇帝捺钵也喜安在沼泽附近，逐水草而居。

与一般毡营不同，这里无数旌旗旄节之物高耸竖立，一看就知是单于庭所在。

韩忠彦言道沿途不少车马抵此，既有南北两院的官员，也有各个附庸国之国主或羁縻下的首领。

车马往来不断，除了各色土贡还有美貌女子，以及虎豹猛犬等物。

整个上京府临潢府却没见到燕京和中京那般的城池，放眼全是营帐，确实是辽主的捺钵地。

抵达此处宋使就地安置，而辽使萧德让去见驻跸此处的辽主耶律洪基及北院枢密使耶律颇的。

韩忠彦获准走出帐外，远处便是辽主所在的王庭。

韩忠彦回到帐中，数名穿着紫衣的辽人端着大锅入内，里面都是炮制好的羊肉。

辽人从鼎中取肉切好了置于银盘中奉上。

韩忠彦，童贯都是入乡随俗，取刀割肉来食。二人吃了半斤肉。

不久辽人又端来一盆稻米饭，一碗伴着蜂蜜的蔬果入内，二人就酒来吃。韩忠彦心底有事只吃了一杯便欲起身，一旁辽人以为待客不周着急着又是抓耳又是抓头，连忙又是劝饮。

韩忠彦见此大笑，倒也觉得契丹人性子朴直好客。

不久辽国官员入内告诉韩忠彦辽主明日会亲自接见。

韩忠彦这夜早早睡了。

他在躺在毡帐里记起这次出使前章越的吩咐。

这是他出使任命还未下达前，章越对他道：“辽国已是半游牧半农耕，又有大宋岁贡，边地的榷场，足以自给自足维持王朝的稳定。辽国对宋朝八十年没有交兵，保持相对稳定的边界和太平。同时宋朝对辽国虽有文化上的落差，但差别不大，双方还有良好的沟通。故宋辽之战，要么缓战小战，要么急战大战！”

“对宋辽而言不到你死我活，不会有那等大战。”

“若是小战都是政治的延伸，就是谈判上陷入僵局了，要通过其他法子拿来。”

章越呷了一口茶继续道：“当然宋辽不能大战，是我说的，奈何满朝上下都不信。陛下也是不信！”

“我也不敢说有十成把握！你此去就要试探出辽主的意图，辽国君臣上下的底线。”

“如何试探？”韩忠彦问道。

章越轻描淡写道：“激怒辽主，甚至不惜一死！”

韩忠彦一愣。

章越问道：“你敢不敢？”

韩忠彦怫然道：“三郎，你莫用激将法！死有轻于鸿毛，有重于泰山。若重于泰山……无妨，但我这一死引起宋辽交兵，岂不是轻于鸿毛？”

章越失笑道：“不会的，你若死了，便是朝廷功臣。你韩家也会万世不易，得到天下百姓的敬仰。”

“不过你有什么好怕的。乾坤从不陷吉人，虎豹丛也可立身！”

“我教你一个字诀，保你可全身而退！”

“何字诀？”韩忠彦问道。

“浑字诀！”

章越道：“你出使辽国据理力争便是，但说话要浑，小处上不要耍小聪明，占人便宜；与人争执，不要只看到自己道理，将话说绝；无论辽人如何诈巧刻薄蛮横而来，你只管以诚愚，浑含应之!“

“没听说过世上浑直之人遭遇不测，反是那些玩弄心机的聪明人弄巧成拙。”

……

歇息一夜，韩忠彦拜见辽主耶律洪基。

辽主耶律洪基的王庭不过是没有台阶的毡屋，地上铺好了毡毯，韩忠彦入内后引至西南角，在使者的带领下向辽主耶律洪基献上国书。

韩忠彦看向耶律洪基，但见对方身穿紫色皂衣外罩一件窄紫袍，身材高大，左右候着几十名番汉官员。

耶律洪基将国书放在一旁，打量韩忠彦了一番，然后韩忠彦在使者引礼下向耶律洪基敬了一盏酒。

之后韩忠彦入座，片刻后一名身穿紫黑色貂裘的男子入内，帐内辽人除了耶律洪基外皆向对方行拜礼。

韩忠彦识得对方，正是辽国北院枢密使耶律颇的，乃辽国的